大旱之年，禾苗干槁。
又有官吏大族囤积哄抬，市面上粮食比人贵。
城外草根树皮都吃净了，售卖菜人的人市，悄然在暗处挂起黑纸灯营业。
案板上成团的苍蝇嗡嗡飞。
屠夫光着膀子，胳膊、脸上蒙着层不正常的油光。
他手下的伙计扛来个麻袋。
解绳一看，里头是个呜呜哭的半大男孩。
伙计什么没见过呢，怜悯早被麻木消磨干净。
扒净了孩子身上的烂衣裳，往屋角一丢，按着这孩子就要给他剃掉头发。
屠户探头看了一眼，顿时骂：“这崽子瘦成这般肉少得很，买来作甚？”
前几天虽下了场雨，可雨不顶饱啊，没粮食该饿死还得饿死。
人市里女人售价跌了一成，壮丁售价也跌了，更不必说没二两肉的孩子和老人。
伙计听了屠户的话，赔笑道：“这是我一个远亲家的娃，本说与别家换。”
“可那家的孩子太瘦不划算，这才托了我。”
他两指捏着锈剃刀，贴在小孩脸边：“因沾着亲，我当行善了。”
杀一人，活全家的善。
光溜溜躺在案板上的孩子被冰凉剃刀一激，吓得四肢抽抽。
伙计见状一顿，搁下了剃刀：“罢了，先宰杀再剃头，少受点罪。”
他熟练取了牛耳尖刀，扼着小孩的脖子拖到口木盆边。
刚要下手，寻声追来的韩烈正好赶到。
他去太守府赴宴未佩兵器，幸而身上穿着赭红戎服。
韩烈一掌按住伙计的手腕，没让他下刀。
伙计手腕生疼，牛耳尖刀叮地掉到地上。
他本要破口大骂，但一抬头看见韩烈魁壮又穿戎服，胆气顿消。
嘶嘶倒吸凉气，问道：“军爷，您有何贵干？”
韩烈侧头避开梁上耷拉下来的半只手臂，一手拍在了四肢僵直抽搐的孩子胸口。
这被吓破胆的孩子，吐出喉中浓痰哇的一声啼哭。
扑来抱住了韩烈的大腿。
看韩烈神情，屠户心知又是个愣头青，上前来打圆场。
“军爷，这种事不是一件两件，您救得了这个救不了那个。”
“您又救不了所有人，何必呢？”
一句何必呢，叫韩烈沉默几息。
他从怀中取出枚金饼——七日前山谷中祈雨成功，郡守赏赐的。
那时，他还以为一切都会变好。
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