夜色如墨，两道身影在崎岖山径间疾驰，衣袂破风之声不绝于耳。魏浩眉峰紧锁，脑海中已推演过数遍灵风谷可能遭遇的种种；小师妹紧随其后，眸光如电，时刻警惕着四周动静。前路未卜，二人心知肚明，却只能将这份忐忑压在心底，任由脚步带着他们奔向迷雾重重的未来。
就在他们将至山脚时，后方忽然传来细碎脚步声。小师妹骤然转身，剑鞘已滑出三寸寒芒。月光下，几张熟悉的面孔气喘吁吁地追来——竟是门中几位年轻弟子。
“魏师兄！”为首弟子抚着剧烈起伏的胸膛，声音却异常坚定，“我们都听说了议事堂的事。宗门有难，岂能让你二人独闯险境？”
其余几人纷纷应和，眼中跳动着义无反顾的火苗。魏浩望着这些尚显稚嫩的面庞，喉头微哽。他深知此行凶险，可当目光掠过那一张张执拗的脸，终是化作一声轻叹：“既然来了，便需谨记——此行非比寻常，凡事皆要听令而行。”
众人重返临时落脚的山洞，匆匆收拾行囊。为避人耳目，特意择了条荒废多年的樵径下山。月影婆娑，将虬结的枝桠映作张牙舞爪的鬼影，夜枭啼鸣时远时近，更添几分阴森。
魏浩边走边低声叮嘱各类险情的应对之策，小师妹则始终按剑殿后，耳听八方。年轻弟子们虽紧张得指节发白，却无一人退缩，只默默将脚步踏得更实。
待东方既白，暖阳穿透林隙驱散寒露，众人方觉饥肠辘辘。在溪畔稍作休整时，魏浩凝视潺潺流水陷入沉思。一名弟子试探道：“师兄，不若先去附近城镇探听风声？”
此议正合魏浩心意。一行人遂朝着炊烟升起处疾行，晌午时分终于抵达一座人声鼎沸的边陲小镇。
茶馆里茶香氤氲，说书人的惊堂木与商贩吆喝交织成市井喧哗。魏浩轻叩茶盏，耳畔忽然飘来邻桌商贾的闲谈：“听闻天元国三殿下正在北山围场行猎，仪仗浩浩荡荡......”
魏浩眸光微动。昔年云游时，他曾助天元皇室平息过一场宫闱祸乱，彼时那位三殿下虽年幼，却曾亲见他的手段。若得皇室援手，至少能解眼下情报匮乏之困。
小师妹见他神色，立时心领神会。众人当即离了茶馆，沿路人指点的方向疾步而行。
烈日当空，山道蒸腾着燥热土气。
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