四月十七，谷雨后两日。
天色将明未明时，新安县城东郊李家庄的庄门悄然开启。
二十余个精壮汉子鱼贯而出，人人肩挑背扛。前面四副木杠抬着两口宰杀洗净、用粗盐抹过的肥猪，猪身用新采的柘树叶垫着，在晨雾中泛着粉白的光。
后面跟着的挑子，两担是新酿的黍米酒，陶瓮口以湿泥封严；
两担是蒸好的粟米蒸饼，用洗净的荷叶层层裹着；
还有一担装着腌渍好的荠菜、蔓菁，另有一担是庄中女眷连夜赶制的芝麻糖饴、蜜渍杏脯等零嘴。
李晟走在最前。他今日特意换了一身半新的灰青色交领裋褐，腰间系着牛皮蹀躞带，带上只悬着一柄寻常的割肉小刀。
头发用葛布巾规整地束在脑后，脸上刻意未修边幅，胡茬微显。
他身侧跟着族弟李成。李成穿着洗得发白的青色短褐，头发也用同色布巾束着，面上带着年轻人特有的紧绷，双手不自觉地反复握拳又松开，指节因为用力而发白。
“放松些。”
李晟侧首低语，声音压得只有两人能听见。
“记住，咱们是去服软、是去求庇护的，你章弟的仇，今夜便要见分晓。”
李成深吸一口气，点了点头，努力让肩膀垮下来几分，但眼中那份压抑的怒火却难以完全掩藏。
队伍默默行出三里地，天色渐亮。
东边山峦轮廓浮现，晨曦将云层染成鱼肚白，又渐渐透出橙金。
道旁野地里，去年残存的枯蒿草茎上挂着露珠，新发的草芽已破土寸余。
“晟哥儿。”
庄中一个年长的汉子靠近，名叫李茂，是李晟的堂叔，也是庄中耆老，此刻他面色沉静，低声道：
“二十三个后生，按昨夜商议的，分三拨。我带八个在宴上斟酒伺候，盯着廊庑出口；两个随成哥儿佯装回庄；剩下十三个身手最好的，听你号令，伺机而动。”
李晟目视前方蜿蜒入山的土路，缓缓道：
“有劳叔父，宴上凶险，若事有变……”
李茂摆了摆手，花白胡须在晨风中微动：
“我这把年纪，什么阵仗没见过？倒是你——”
他深深看了李晟一眼：
“杀弟之仇不共戴天，但莫要被仇恨冲昏头，记住，咱们要的是全庄平安，是硖石堡这颗毒瘤连根拔起。”
“侄儿明白。”
辰时末，队伍转入南山麓的崎岖山径。
山路
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