午时初刻，新安县城那夯土版筑的城墙在明朗的春日照耀下，显得厚重而斑驳。
城门楼上，“新安”二字隶书匾额油漆剥落，透着一股历经风雨的沧桑。
吊桥早已放下，护城河水泛着浑浊的绿光，静静流淌。
城门处，一片略显仓促的忙乱。
县丞吴质与主簿孙宏方才得了衙役飞奔来报，此刻正急急整理着衣冠，领着县衙一众曹官，贼曹掾郭通、法曹掾、金曹掾、仓曹掾等十余人，匆忙赶至城门处。
他们身后跟着两排闻讯赶来、手持水火棍、身着皂缘赤衣的衙役，队伍尚在集结，仪容难免有些不够齐整。
吴质一边快步走着，一边将头上那顶黑介帻扶正，他身上那件较为崭新的青色细麻官袍，领缘袖口以同色丝线暗织龟背纹，此刻因匆忙而略显褶皱。
他面容白净，三缕长须微微飘动，眼神中带着一丝被打断清静的不悦，以及对新任县令不告而至的惊疑。
孙宏更是额角见汗，他穿着绛色吏员常服，头上进贤冠的一梁似乎没来得及完全扶正，双手下意识地整理着腰间的绶带，低声对吴质抱怨道：
“吴兄，这位王县君怎地如此不循常理？到了城下方才通报，杀我等一个措手不及！”
吴质目光望向城外官道上那支已清晰可见的、约略有百余骑的马队，语气依旧维持着平静，但语速略快：
“小声一点！人已到了，且看情形再说，他如此年轻，又行事乖张，未必是坏事。”
他特意在“年轻”和“乖张”上略略加重了语气。
官道上，王曜一马当先，面容在春日阳光下更显几分尚未完全脱去的书卷气，但眉宇间那份与年龄不甚相符的沉静，却将与他这身朴素装扮乃至略显青涩的面容形成微妙反差。
其左侧稍后，是作男装打扮的毛秋晴。
她未施粉黛，容颜清冷，眸光如秋水平静扫过城门处略显混乱的迎接队伍，自带一股生人勿近的凛冽，胯下乌骓马神骏非凡，蹄步轻捷，显是难得良驹。
右侧则是雄壮如铁塔的李虎。
连鬓短须根根如戟，赭色缺胯袍下肌肉虬结，腰挎一柄厚重的环首刀，目光开阖间精光四射，正毫不掩饰地打量着城门内外，如同在审视一片需要征服的猎场。
吴质与孙宏紧赶几步，在队伍堪堪抵达吊桥前迎了上去。
吴
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