…”韩里正脸上露出一丝苦涩与无奈。
“便是像我们这般，在夹缝里求活的小民了。既要应付官府的赋税，又要打点山里的贼人，还要伺候那些丁零兵爷……一年辛苦所得，能留下两成糊口，已是侥天之幸。许多人家熬不住，要么举家逃难，要么……要么就干脆也上了山。”
王曜默然，心中却是波澜起伏。
情况比他预想的更为复杂。贼匪燕氏、跋扈的丁零兵、可能与之勾结或无力掌控局面的县衙，还有这水深火热的黎民。
他沉吟片刻，问道：
“县衙难道就坐视不管？前任冯县令……”
“冯县令？”韩里正摇摇头。
“冯县令是个好人，也曾想剿匪安民，可……可听说县衙里有人与山里、营里都有勾连，冯县君是外来的，束手束脚，最后听说……唉，好像是剿匪失利，损兵折将，没多久就被调走了……”
他看了看王曜，没再说下去，意思却很明显，即便新来了县令，只怕也照样无力改变乱局。
这时，李虎在一旁忍不住啐了一口：
“直娘贼！这鸟地方，官匪兵串通一气，苦的都是小民！”
他声若洪钟，吓得韩里正一哆嗦。
王曜瞪了李虎一眼，对韩里正温言安抚几句，又问道：
“老丈可知，那硖石堡地势如何？燕匪麾下，除了他本人，还有哪些头目？”
韩里正想了想，道：
“硖石堡地势险要，易守难攻，听说那燕凤麾下有个姓段的头领，很是勇猛，还有……对了，离此十里处有个李家庄，庄主李晟因为弟弟被燕匪所害，一直想要报仇，前些日子好像……好像还偷偷去找过县衙的郭贼曹，具体如何，小老儿就不清楚了。”
他提到郭贼曹时，语气有些微妙，似乎此人亦有些不同寻常。
又询问了些风土人情、赋税细节，王曜见韩里正所知有限，且已面露疲态与惧色，便不再多问，让李虎又加了些钱，算是酬谢他坦言相告。
是夜，王曜等人便在村中陋室歇下。
铺着干草的地铺坚硬冰冷，空气中弥漫着霉味和土腥气。
毛秋晴和衣而卧，环首刀就放在手边，即便在睡梦中，也保持着警觉。
李虎则在外间与两名士卒轮流守夜。
王曜躺在干草上，望着从破旧窗棂透进来的微弱月光，毫无睡意。
韩里正的话语在他脑中回荡
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