将信将疑，打量着他身后的毛秋晴、李虎以及那十名虽作伙计打扮却难掩精悍之气的随从，犹豫道：
“这个……郎君，非是小老儿不肯行个方便，只是……只是我们这穷乡僻壤，屋舍简陋，只怕慢待了贵客。而且……近来地方不靖，恐有不测，诸位还是赶一程路，到前面大镇投宿为妥。”
李虎闻言，眼睛一瞪，就要开口，被王曜用眼神制止。
王曜笑道：“无妨，陋室亦可安身，至于盗匪之说，我等行商走南闯北，也略有些防身之技，老丈不必担忧。”
说着，对李虎使了个眼色。
李虎会意，从行囊中取出一串五铢钱，约莫有百文，塞到韩里正手中：
“老丈，行个方便，弄些热汤热饭，再寻几间空房，这些钱权当酬谢。”
那韩里正捏着沉甸甸的钱串，脸上神色变幻，终究抵不过现实需要，叹了口气，侧身让路：
“既如此……诸位郎君请随小老儿来，只是村中贫寒，招待不周，还望海涵。”
一行人随着韩里正牵马入村。
村中道路泥泞，污水横流，空气中弥漫着一股牲畜粪便和腐败物混合的气味。
两旁茅屋的窗口，偶尔有惊恐或麻木的面孔一闪而过。
韩里正将王曜等人引到村中一处稍显完整的院落，似乎是村中的公用房舍，虽也破旧，但还算宽敞。
他招呼家人和村妇烧水做饭，又让人抱来干草铺地，权作床铺。
安顿稍定，王曜请韩里正一同用饭。
饭食极其粗粝，不过是些掺了麸皮的黍米饭，一盆寡淡的葵菜汤，外加几块咸涩的酱菜。
即便如此，那韩里正和作陪的两个汉子已是吃得小心翼翼，仿佛这是难得的珍馐。
王曜尝了一口黍米饭，口感粗粝难以下咽，他放下筷子，温和问道：
“里正，我等一路行来，见沿途田地多有荒芜，村舍亦多空置，可是近年收成不好？”
韩里正闻言，脸上皱纹更深，长叹一声：
“郎君有所不知啊……若只是天年不好，倒也罢。实在是……唉！”
他欲言又止，浑浊的老眼瞥了瞥门外，压低声音。
“赋税重，徭役多，这都不算什么，庄稼人总能苦熬。最怕的是……是那山里的‘好汉’们，还有……唉！”
他又是一声长叹，摇了摇头，不肯再说下去。
王曜与毛秋晴交换了一个眼神
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