’了？”
他见王皮眼袋颇重，故有此一问。
王皮脸色顿时有些悻悻，摆了摆手：
“咳，别提了！手风不顺，输了些许。不过那馆中新来的胡姬旋舞倒是一绝……”
他自觉失言，忙岔开话题。
“诶，四弟他们怎地还未到？”
王永在后院听得二人言语，眉头微蹙，却并未出声。
他知道这个二弟心高气傲，却乏实干，又好逸恶劳，如今困守下僚，难免牢骚。
只望他日后能收敛心性，踏实任事。
王皮被王休那一问，自觉无趣，遂放下王宪，踱步到正堂门前，向内张望，见刘氏正指挥婢女铺设青绫茵席，不由得啧了一声：
“弟妹也太过俭省了些，四弟初次归家，何等大事，这茵席竟还用去岁旧物？合该换些新的蜀锦或是西域氍毹方显郑重。”
刘氏闻言，停下手中活计，温婉答道：
“二伯有所不知，此乃大伯吩咐，大伯言，家门和睦，贵在真心，不在虚文。想来四叔亦非贪图享乐之人，整洁舒适即可。”
王皮撇撇嘴，不以为然，却也不好再说甚么，转而问道：
“酒水可备妥了？我记得库中还有几坛去岁埋下的桑落酒，滋味甘醇，正宜今日宴饮。”
郭氏恰从厨下再次查看归来，接口道：
“二弟放心，酒水已备下，除桑落酒外，你大哥特命人购得西域蒲桃酿数瓮，另有自家酿的浊米酒、椒柏酒，以备不同口味。”
“蒲桃酿？此物价昂，大哥此番倒是舍得。”
王皮挑眉，语气略带酸意。
他自觉身为王猛次子，如今却只跟着大哥在扶风郡做个小小功曹，俸禄微薄，远不及长兄太守之尊，更觉郁郁。
郭氏如何听不出他话中之意，只作不知，微笑道：
“难得四叔归家，自要显示你等兄弟之心意。”
说罢，便自去厨下督促那尾活鲤的处理事宜。
厨房之内，蒸汽氤氲，香气弥漫。
郭氏与刘氏妯娌二人皆在此亲自盯着。
只见灶台上，一口大陶瓮内炖着肥嫩的羊肉，汤汁已呈乳白色，咕嘟作响，撒入一把切碎的芫荽，异香扑鼻；
旁边另一灶上，炙烤着的鹿脯正滋滋冒油，厨役小心地翻动着，使其受热均匀，色泽金黄；
新蒸的雕胡饭粒粒晶莹，热气腾腾；更有用胡麻油凉拌的秋葵、韭菁，清新爽口。
几名厨娘正在案板上
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