他似不愿多言，也不在意，自顾自地说起城南见闻：
“如今这世道，生意难做啊。听说那边胡肆的税钱又涨了，不少胡商都叫苦连天。还是郎君你们读书人好，将来考取了功名，便不用受这些腌臜气……”
王曜倚着车壁，目光投向窗外飞速倒退的街景。
车夫的絮语如同背景杂音，在他耳边模糊地响着。他的心思早已飞到了城南，飞到了那个叫萨宝胡肆的地方，飞到了那个火红身影的身边。
为何会如此焦灼？连他自己也说不清。
或许是上次阿伊莎重伤垂死的景象烙印太深，或许是这长安城暗藏的危机让他本能地警惕，又或许……是某种更深沉的情感，在经历了生死离别、太学纷扰后，于此刻变得无比清晰而强烈。
牛车不疾不徐，穿过一道道里门，街市愈发繁华，人流如织，各色口音交汇。
大约一个时辰后，车夫“吁”了一声，勒住缰绳，转头道：
“郎君，怀远里到了，前面那栋三层楼阁，悬着‘萨宝胡肆’鎏金匾额的便是。”
王曜道了声谢，付清车资，随即跳下牛车。
只见眼前一座气派的胡式建筑，飞檐翘角，装饰着繁复的西域纹样，进出的客人络绎不绝，多是高鼻深目的胡商，间或夹杂着些鲜衣华服的汉人子弟，人声嘈杂，酒气与香料气味混合着扑面而来。
他定了定神，迈步走入肆内。
堂内空间开阔，陈设华丽，胡姬当垆，乐工弹奏着异域曲调，一派奢靡景象。
王曜无暇他顾，径直走到柜台前，向那位正低头拨弄算筹的掌柜询问道：
“叨扰，请问龟兹春酒肆前来送酒的阿伊莎姑娘，可曾来过？如今何在？”
掌柜抬起头，打量了王曜一眼，见他虽是青衫学子，气度不凡，便客气答道：
“哦，你说那个龟兹小姑娘啊？来过了，酒已交割清楚，钱货两讫，她刚走没半柱香的工夫呢。”
刚走？王曜心头一紧，急忙追问：
“可知她往哪个方向去了？”
掌柜摇了摇头，漫不经心地指向门外：
“这却不知了，交了货，自然是回去了吧。”
王曜道了声谢，转身快步冲出胡肆大门。
阳光耀眼，街市喧闹。
他站在阶上，目光急切地四下扫视。
忽然，他瞥见胡肆门旁不远处的一棵柳树下，赫然拴着一辆熟悉的、带有
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