谷口。
沈叶出木屋的目的本来是勘测东南方向新增暗哨的具体站位，圣兽灵种标注的十六个新坐标，有三个跟他推算的潮汐禁制薄弱点重合。
这意味着万霄下意识把暗哨塞进了禁制最脆弱的位置。
沈叶沿着谷口外围的碎石坡往下绕的时候，撞见一队人。
七个灰褐短衣，膝盖以下的裤腿磨得起毛，鞋帮绑着粗麻绳固定。背上扛着半人高的龙涎木原木，脊椎弯成弓形。
伐木苦役。
沈叶在鬼牙岛的第一个身份。
领头那个他认识，矮壮汉子，左耳缺了半片，被灵鞭抽的。名字叫石锤。当初在伐木场分一个帐篷住过。
石锤也看见他了。扛着原木的肩膀抖了一下，脚步卡顿半拍，后面的人差点追尾。
“沈……沈兄弟？”
沈叶朝他点了下头。扫了一眼那几个苦役的状态：面色灰败，手臂上旧伤叠着新伤，指甲劈了大半，经脉里隐约窜着一丝浑浊的灵力残毒，那是长期接触未净化龙涎木汁液的后遗症。
“兀术又加量了？”
石锤把原木往肩上颠了颠，苦着脸。
“这个月砍伐数翻了一倍。说是备婚宴，要龙涎木搭喜台。完不成份额的，扣三天口粮，再完不成……”
他抬起左臂。
小臂内侧一道新鲜的灵鞭痕，皮肉翻卷，结着黑色血痂。
沈叶的目光在那道鞭痕上停了一拍。
后面跟上来的苦役里有个瘦高个，是个筑基初期的散修，颧骨高耸，眼窝塌进去一截。
“兄弟，你不知道。上个月工坊那边三十几个人的灵材配给被兀术截了。整整截了。说是岛主府征用，一枚灵石补偿都没给。有人去问，被吊在伐木场门口抽了三十鞭。”
另一个接话，嗓子哑的：“还有东区磨矿的那帮人。矿渣里析出来的低阶灵晶，以前还能自留三成。上月起全没了。兀术的人拿着令牌，当面从手里抠走。谁多嘴一句，发配深海伐木区。”
深海伐木区。
沈叶知道那地方。
禁制外围海域，龙涎木的野生林集中在海底礁石带。水下灵压是地面的四倍，筑基修士下去，撑不过两个时辰。
“去了几个人？”
石锤的声音矮了：“十一个。回来六个。”
沈叶没接话。
万霄的布局里有一个结构性的盲区
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