“霍集占？”薛定波挑眉，似乎在记忆里搜寻这个名字。
“是。喀什噶尔的大小和卓，波罗尼都、霍集占兄弟。原是准噶尔部的人质，扣在伊犁。准噶尔内乱，阿睦尔撒纳反叛，这兄弟俩就投靠了新主子，成了阿睦尔撒纳的马前卒、狗腿子。”百户解释道，语气里带着对叛徒惯常的鄙夷。
薛定波走到舆图前，手指划过从伊犁到塔城之间曲折的山路峡谷。
“从伊犁到这儿，山路盘旋，沟壑纵横，也真是难为这位霍集占少爷，不辞辛劳，大老远送上门来。”
他嘿嘿笑了两声：“客人翻山越岭来得这么‘辛苦’，咱们身为主人，可不能失了礼数，得好好‘招待招待’！”
帐中几名将领也跟着露出狠厉的笑容。
魏宗云冷眼旁观，心中明晰：薛定波不仅要打，而且要速战速决，在阿睦尔撒纳主力抵达之前，先吞掉这块送到嘴边的肉。
情报确认无误：霍集占率领的四千先锋，已完全进驻空荡荡的塔城塞，正在忙着“收复”后的安抚（实则是劫掠剩余物资）和布防。
而阿睦尔撒纳的主力，还在遥远的山道中跋涉。
“四千人，依托城墙……”参将郭氏沉吟，“强攻伤亡恐不小。”
“谁说要强攻？”薛定波打断他，目光扫过帐中诸将，最终落在炎炘营唐潇、惊霆营麦威等人脸上，“塔城城墙是谁修的？甬道暗门在哪里，谁最清楚？雪地行军，谁最在行？”
几个问题抛出，答案不言自明。
“他们以为占了座坚城。”薛定波走到大帐中央，声音陡然拔高，斩钉截铁，“老子就让他们知道，这城是谁家的！传令——”
所有将领挺直腰板。
“各营即刻备战，入夜后开拔。轻装简从，只带十日口粮和必要军械。”薛定波一字一句，命令简洁——
“回师塔城，破城歼敌！”
“轰”的一声，仿佛无形的火焰在帐中燃起。
压抑多日的疑虑、惶恐、愤懑，此刻尽数化为灼热的战意。
魏宗云感到怀中“玲珑心”微微发热，某种冰冷的兴奋感沿着脊椎爬升。
他瞥见身旁的千总们个个眼神发亮，连一向持重的傅尧也握紧了刀柄。
而远处，赵若漪站在警卫司将佐队列里，侧脸在帐外透入的微光中显得清晰
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