既是历练，也是难得的资历。
数日后，大军逶迤抵达塔城地区。
时值深冬，这里的景象，比委鲁母更要荒寒十倍。
罗兆亭骑在马上，呵出的白气瞬间凝成冰霜，挂在眉梢胡须上。
他极目望去，心头一片冰凉。
盈尺积雪，覆盖一切。
天地间一片灰白。
远山如巨兽冻僵的脊骨。
近处的草原，早已不见“风吹草低见牛羊”的景象，只有枯黄的草梗在雪被下偶尔露出一星半点，如同大地溃烂的伤口。
塔城，与其说是一座城，不如说是一片被遗弃在茫茫雪原上的巨大伤疤。
核心处，依稀能看出曾经有过土石结构的城墙轮廓。
但如今大多已坍塌，断壁残垣东倒西歪，被大火焚烧过的焦黑痕迹在白雪映衬下格外刺目。
阿睦尔撒纳逃亡前的那一把火，烧掉了这里勉强积累起来的人气。
仅存的几间勉强算完整的屋舍，也门窗洞开，里面空空如也，积着厚厚的雪尘和鸟兽粪便。
没有人烟。
至少，看不到多少活人气息。
寒风在废墟间穿梭，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在哭诉。
偶尔能看到雪地上有杂乱的脚印和车辙，但都已陈旧，被新雪覆盖大半，分不清是逃亡者留下的，还是野兽的踪迹。
“人口……竟凋敝至此。”罗兆亭喃喃道。
他早知边地苦寒，但亲眼见到这般近乎绝域的景象，仍是震撼。
想必稍微强壮些、有些家底的牧民百姓，不是早已内迁，就是被阿睦尔撒纳溃逃时强行裹挟走了。
留下的，恐怕只有最赤贫、最无力远走，或者躲藏在深山老林里的极少数。
郭参将骑马立在一处较高的土坡上，眺望着这片荒芜。
碎雪落在他染了风霜的盔缨上，落在他那依旧没什么表情的“白瓷脸”上。
他看得很仔细，从残破的城墙，到远处冰冻的河流走向，再到附近山峦的态势。
良久，他调转马头，面对聚集过来的将校们，声音平静无波，仿佛眼前不是一片需要白手起家的废墟，而只是一处需要修补的院墙：“唐游击。”
“末将在。”
“你率炎炘营，以现有城塞废墟为基础，勘定范围，就地取材，采石伐木，首要任务是修筑一道足以御敌、庇寒的坚固城墙。
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