首，不见丝毫慌乱。
他心中了然：这几人恐怕也非寻常百姓。
也是，姚娘子既暂居于此，她身边之人，又岂会是凡俗之辈？
心思一转，这位机敏的知县对沈家人也格外客气了几分。
交代完正事，他又与沈明德等人闲谈几句。
得知沈明德在村中设了书堂，还请来一位举人任教，竟是唐公的远亲，刘知县不由肃然起敬。
他本就是读书人出身，对唐公之名如雷贯耳。
只是那位唐先生态度淡然，反倒让刘知县心中生出几分怯意，未敢多言。
随后，他听说沈君仁即将赴县参加春试，便笑着拍了拍少年的肩：
“望一月之后，本官能喝上你敬的酒。”
沈明德与沈君仁闻言，激动得满面通红。
春试后能与知县共饮，唯有新科秀才的“簪花宴”。
刘大人此言，无疑是对沈君仁极大的期许。
一旁始终插不上话的陈志维，眼中不由流露出羡慕之色。
“好了，既然贼人已擒获，本官这就带回县衙连夜审理，”
刘知县转身朝姚丽蓉拱手，“必会给诸位一个交代。”
姚丽蓉含笑一福：“刘大人为民除害，实乃百姓之福。”她将“为民除害”四字咬得略重。
刘知县心领神会，正色道：“拐子祸害百姓，按律当诛！”
言毕，他拱手作别。一名衙役上前，客气地对沈安茹道：“这位夫人，劳烦随我们往县衙一趟。”
沈安茹一怔，随即明白过来：作为苦主，理当上堂陈情。
她正欲开口安排家事，却听刘知县回头道：
“苦主方才本官已问过话。”
“家中遭此变故已属不幸，幼儿又遭下药，需娘亲照料，不必再徒增百姓奔波之苦，带上证物即可。”