别打了！别打了！”
男人抱着头蜷缩在地上，哀嚎道：
“我这不是想着，他们看着人多，说不定被我们一吓就乖乖听话了！”
“我看你就是衙门的内应，想来借刀杀人！给我揍他！”
拳头和脚落在身上的闷响，在狭小的窑洞里回荡......
另一边，马车正有序地在官道上前行，赶车的马九山眯起双眼，锐利的目光扫过不远处的土丘。
刚才他分明瞥见那边有不少人影晃动，暗暗提起戒备，这么长的车队，寻常劫匪自然不敢造次，但若是真敢出手，就绝不是普通山匪，必定人数众多。
直到车队完整地从土丘前驶过，始终没有传出任何动静，又走出数里地，确认对方没有追上来，马九山这才彻底松了口气。
与此同时，一骑快马冲破秦州城西门，疾驰而入。
“让一让！都让一让！”
骑马的信差把缰绳勒得紧紧的，一路疾奔至州牧府，府门口的护卫见状，连忙上前一步挡住来人，厉声呵问：
“什么人？竟敢在此纵马！”
“我是......我是从平阳郡来的信差，有紧急信函要呈给州牧大人！”
信差的脸颊冻得通红发紫，嘴唇干裂起皮，说话时气息不稳，精神状态更是疲惫到了极点，仿佛下一秒就要栽倒在地昏睡过去。
护卫上前接过他手中的信笺，不过回头交代同伴的片刻功夫，身后就传来咚的一声闷响，信差已经一头栽倒在雪地里，彻底陷入了昏睡。
“快把他抬到偏院的房间休息，好生照料！我这就去禀报州牧大人！”
护卫不敢耽搁，快步跑到州牧处理公务的内堂，高声喊道：
“大人！刚有平阳郡来的信差加急送函，人已经累昏过去了！”
“把信拿进来！”
秦明沉稳的声音从屋内传出。
护卫迈步进屋，躬身用双手将封蜡完好的信笺呈了上去。
秦明接过信，指尖触到冰凉的信纸，随口问道：
“平阳郡来的？何事如此紧急？”
“回大人，信差没来得及细说，只说是万分紧急。”
秦明拆开信封，挥了挥手示意护卫退下，一边展开信纸，一边漫不经心地说道：
“天寒地冻的，让后厨备些热粥，等他醒了......”
“嗯？”
秦明的话语骤然止住，眉头猛地拧紧，原本平和的神色瞬间被震惊所取代
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