七天后。
扬州，刺史府。
夜色如墨，府邸深处的密室里却灯火通明。
十几个身穿官服的男人围坐在一张圆桌前，每个人脸上都写着忧虑。
扬州刺史顾雍端起茶盏，轻抿一口，目光扫过在座众人。“诸位，长安传来的消息，想必大家都听说了。”
“听说了，听说了。”苏州知府陈宽连连点头，“那叶凡简直是疯了，诛九族啊！这是要把我们这些当官的都杀光吗？”
“不止如此。”常州知府李敬摇头叹息，“还要株连五代，这比暴秦的法令还要严酷。”
杭州知府王琦拍桌而起：“我们不能坐以待毙！再这样下去，谁还敢当官？”
顾雍放下茶盏，声音压得很低：“王兄说得对。朝廷这次是动真格的，我们必须想办法自保。”
“可是能怎么办？”陈宽苦着脸，“那叶凡手握尚方宝剑，还有锦衣卫配合，我们拿什么跟他斗？”
“单打独斗自然不行。”顾雍眼中闪过一丝精光，“但如果我们联合起来呢？”
众人面面相觑。
“顾兄的意思是？”李敬试探着问。
“很简单。”顾雍起身走到桌前，“我们联名上书，以'刑罚过重，有违仁政'为由，请求陛下收回成命。”
“就我们几个？”王琦皱眉，“恐怕分量不够。”
“当然不止我们。”顾雍胸有成竹，“我已经联系了河南、山东、河北的同僚，他们都愿意参与。加起来，足有百余人。”
陈宽眼睛一亮：“百余名官员联名，这分量确实不轻。”
“不仅如此。”顾雍压低声音，“我还托人在朝中活动，已经有几位大人表示支持我们的立场。”
“哪几位？”众人齐声问道。
顾雍神秘一笑：“到时候自然知晓。总之，这次我们胜算很大。”
长安城，武国公府。
书房里，叶凡正握着叶轻凰的小手，一笔一划地教她写字。
叶长安躺在摇篮里，挥舞着小手，咿咿呀呀地叫着。
“爹爹，这个'正'字为什么要这样写？”叶轻凰歪着小脑袋问。
“因为做人要正直。”
叶凡耐心解释。
“一横代表天，一竖代表地，中间的口代表人心。天地之间，人心要正。”
“那什么是正直？”
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