萧砚舟离京那会儿，他还只是个普通侍卫，现在都熬成统领了。
萧砚舟翻身下马：“麻烦赵统领了。”
“大人这话客气了。” 赵峰往旁边挪了挪给让路，“昨儿夜里接到旨意，说今儿要单独见您，特意吩咐了闲杂人等都离远点。”
他声音压得低低的，眼梢扫过萧砚舟身后的护卫，“您带的人就在午门外等着就行，里头有我照应着呢。”
萧砚舟点点头，示意铁头带着人在原地等着，自己跟着赵峰往门里走。
过午门的时候，走到金水桥边，赵峰停下脚，对着桥那头的太监弯了弯腰：“刘公公，人给您送到了。”
刘太监是皇帝身边的老人，脸上堆着笑，眼里却透着机灵劲儿。
他对着萧砚舟弯了弯腰：“萧大人，跟我来吧，陛下在暖阁等着呢。”
跟着刘太监穿过一道又一道宫门，路上碰见的侍卫、宫女，都低着头匆匆走，没人敢抬头多瞧一眼。
绕过大殿的墙角，来到上书房。
“陛下，萧大人到了。”
“传”
萧砚舟深吸一口气，迈步走进上书房。
随后跪地叩头，“臣萧砚舟，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
龙椅上的皇帝 “嗯” 了一声：“起来吧，看座。”
萧砚舟依言起身，抬眼便见龙案后的天子眼窝深陷，两鬓新添的白发在明黄帐幔下格外刺眼，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心。
“过来些，让朕好好看看。” 皇帝竟从龙椅上站起身，龙袍曳地时发出窸窣声响，他踱步到萧砚舟跟前，枯瘦的手指在他肩头拍了拍，“黑了，也壮实了。福州的海风，没少吹吧？”
萧砚舟鼻尖萦绕着淡淡的药香，那是太医常用的安神香混着参汤的味道。
他心头一紧，躬身答道：“托陛下洪福，臣在福州一切安好。海风虽烈，却也磨砺筋骨。”
“福州盐政理清积弊，倭患荡平海疆，爱卿办得都漂亮。”
皇帝从堆积如山的奏折里抽出一本，扬了扬：“不过有人参你在南郑激起民乱，可有此事？”
萧砚舟心头一跳，面上却不动声色：“回陛下，臣回城路过南郑，本想上岸修整，没想到遇到李茂才。此人勾结圣母教袭击微臣，微臣只是反击而已。”
他顿了顿，语气更添几分凛然，“两年前，他在福州潜逃，后
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