岛上的数十万难民和数万东江镇将士。毛文龙将军为了让岛上的军民活下去，可谓是绞尽了脑汁。
他一方面派人频繁往返于登莱和朝鲜之间，想方设法采购粮食；另一方面，又组织人手开采岛上的毛皮、山参等特产，通过走私贸易换取粮食和军需物资。如今的皮岛总兵沈世魁，当年就是毛文龙将军最信任的走私商人，正是靠着他在登莱、朝鲜和皮岛之间的奔波周旋，东江镇才得以在艰难困苦的环境中坚持下来。
当然，大量难民的到来，也让皮岛的军力得到了极大的提升。这些辽民对建奴恨之入骨，纷纷主动加入东江镇的军队，拿起武器保卫自己的家园。毛文龙将军正是依靠着这支由难民组成的军队，在建奴的后方不断开展骚扰和游击战，牵制了大量的建奴兵力。建奴每次南下进攻大明，都必须留下足够的军队守卫老巢，防止东江镇趁机偷袭；即便是主力部队入关，也得时刻提防东江镇的动向，随时准备回援。可以说，东江镇就像是一根深深插在建奴心脏上的钉子，让他们坐立难安，无法肆意妄为。
可这一切的平衡，都在毛文龙将军被袁崇焕矫诏杀害后，彻底被打破了。事实上，在孔有德、耿仲明等人投降建奴之前，后金根本没有像样的攻城能力。他们很清楚，宁远城防守严密，硬攻只会徒增伤亡，所以从来没有白费力气去攻打宁远，而是一次次绕过宁远，继续南下劫掠。就像当年，后金大军绕过宁远城，直接攻占了觉华岛。岛上的军民猝不及防，被建奴大肆屠杀，粮草物资被焚烧一空，火光冲天，哀嚎声持续了整整一夜。
而当时担任蓟辽督师的袁崇焕，却心安理得地躲在宁远城里，做着他的缩头乌龟。他站在宁远城的城墙上，清清楚楚地看到了觉华岛方向的冲天火光，也明明白白地听到了岛上军民的惨嚎声，却始终按兵不动，见死不救。后金大军后来之所以撤军，与袁崇焕吹嘘的“宁远大捷”没有半毛钱关系，真正的原因，是毛文龙将军率领东江镇大军包围了后金的老巢沈阳，后金大军不得不仓促回师救援。