墙巷道，吹得廊下的宫灯微微摇曳。皇太极甩袖离开崇德殿后，并未返回宠妃海兰珠的关雎宫，而是独自一人在后宫的石板路上踽踽独行。肥胖的身躯压得石板发出轻微的闷响，也压得他心头愈发沉重。皮岛战事像一块巨石，死死堵在他的胸口，让他喘不过气来。
“毛文龙时期的皮岛，地势险要、将士用命，不好打也就罢了。”皇太极一边走，一边在心里愤愤地嘀咕，肥厚的手掌不自觉地攥紧，指节微微发白，“可现在，毛文龙都已经变成一堆枯骨了！他麾下的那些大将，不是被我大清斩杀，就是识时务地投降了，如今只剩下一个沈世魁在苦苦支撑。一个沈世魁有什么用？听说他本身还是个经商之人，懂什么领兵打仗？靠着一群老弱残兵，难道还能翻天不成？”
一想到攻打皮岛的战事，皇太极就忍不住火冒三丈。从正月下令出兵，到如今已经整整三个月了。三个月的时间，足够八旗大军踏平一座雄关重镇，可偏偏在小小的皮岛折戟沉沙，连一点捷报都没有传来。“从正月开始攻打皮岛，到今天整整打了三个月！”他咬牙切齿地在心里咒骂，“就算是一座石头山，也该被凿平了，难道那皮岛是铜墙铁壁、钢铁长城不成？多铎那小子，平日里号称大清第一猛将，怎么到了皮岛就没了动静？还有孔有德、尚可喜他们，带着那么多火器，难道都是摆设不成？”
心情郁闷到了极点，皇太极索性停下脚步，在后宫的庭院里来回踱步，陷入了深深的沉思。建奴的皇宫是在盛京旧宅的基础上扩建而成，规模狭小简陋，殿宇低矮，庭院逼仄，甚至还比不上大明一个亲王府邸的规制。走在这样的皇宫里，皇太极心中难免有些憋屈，更让他烦躁的是，连一个小小的皮岛都拿不下来，何谈入主中原、一统天下？
他就这样漫无目的地走着，思绪全被皮岛的战事占据，不知不觉间，竟然走到了庄妃布木布泰的永福宫门外。此时的永福宫，静谧无声，只有几个宫女在廊下小心翼翼地洒扫，见皇太极到来，都吓得连忙跪倒在地，大气不敢出。
宫内，布木布泰正临窗而立，望着窗外庭院里抽出新芽的柳枝发呆。她身着一袭淡蓝色的旗装，乌黑的长发挽成旗头，
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