李寿廷的话音刚落，阵列中便陆续走出一个个身材魁梧的壮汉。他们大多皮肤黝黑，手掌布满老茧，眼神中带着久经沙场的沉稳与锐利，与周围青涩的新兵形成了鲜明的对比。这些壮汉步伐整齐地走到李寿廷面前，迅速站成了整整齐齐的好几排。随着一声响亮的报数声响起，最终统计出的人数让李寿廷心中暗自狂喜——足足有八百多人。
不过，李寿廷脸上却没有丝毫喜悦的神色，反而愈发严肃。他缓缓踱步，目光在每一个壮汉的脸上一一扫过，仿佛要将他们的模样都刻在脑海中。片刻后，他停下脚步，高声问道：“你们确定都是曾经的关宁铁骑将士，或是有边军实战经验的老兵？此次出征是去剿匪，刀枪无眼，九死一生。本将军丑话说在前面，绝不希望有人虚报身份、滥竽充数！若是现在坦白，本将军可以既往不咎；若是到了战场上露出马脚，休怪本将军军法无情！”
“将军放心！我等绝无半句虚言！”八百多名壮汉齐声回应，声音洪亮如雷，震得人耳膜发麻。他们的眼神坚定，没有丝毫躲闪，显然对自己的身份充满自信，也对即将到来的战事做好了准备。
李寿廷满意地点了点头：“好！既然如此，你们现在回营，好生准备一下行囊与兵器，明日一早准时集结出发！其余将士，继续训练一个时辰后解散休息！”
“诺！”众人齐声领命。八百名老兵转身返回营房，步伐沉稳有力；其余士兵则迅速归队，在军官的带领下，继续投入到紧张的训练中。李寿廷翻身上马，调转马头，朝着自己的中军大帐疾驰而去。
刚回到中军大帐，李寿廷便立即传令，让跟随他从京师而来的千总和把总们前来议事。这些将领都是护国军的骨干，跟随李寿廷南征北战，彼此之间极为熟悉，也有着极高的默契。
没过多久，千总罗亮便带着一众把总赶到了中军大帐。他们一见到李寿廷，便立即立正敬礼，齐声说道：“属下参见将军！”
李寿廷微微点头，示意他们起身：“不必多礼。此次召集各位前来，是有重要任务部署。都坐下说吧。”
“谢将军！”众将领齐声道谢，随后纷纷在大帐两侧的椅子上落座。他们的脸上都带着难以掩饰的激动与期
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