行嘉奖。他甚至已经开始盘算着，此次剿匪成功后，自己的官职或许还能更上一层楼。
要知道，自从李岩升任河南左布政使后，右布政使的职位一直空缺。李兆年心中早已对这个职位觊觎已久，他认为，只要此次剿匪之事处理得当，右布政使的位置就很可能是他的囊中之物。到时候，他就能成为河南的二把手，权倾一方，风光无限。想到这里，李兆年不禁喜上眉梢，忍不住在书房中来回踱步，畅想着自己升官后的美好前景。
就在李兆年做着升官美梦之时，书房外传来了守卫的声音：“老爷，门外有人求见，说是许定国将军麾下的千总，有紧急军情禀报。”
李兆年闻言，心中顿时大喜，以为是许定国剿匪成功，派千总回来报喜的。他连忙说道：“快！快让他进来！”
“是！”守卫领命，转身快步走了出去。
看着守卫离去的背影，李兆年的脸上笑容更浓，心中暗自想道：“哈哈，许定国这小子果然有一套！竟然如此轻易就平定了数千流寇，这绝对是一件大功！本官要尽快将此事整理成奏折，上报朝廷，争取早日拿到右布政使的任命！”
很快，一个衣衫褴褛、满身尘土和血迹的千总，急匆匆地走进了知府衙门的书房。这个千总正是从牛心山战场上侥幸逃回来的李远。他一见到李兆年，“扑通”一声跪倒在地，不等李兆年开口询问，就张开大嘴，嚎啕大哭起来，哭声凄厉，令人动容。
“大人……大人大事不好了！许将军……许将军他剿匪失败，战死沙场了！我们带去的五千大军，几乎全军覆没，只剩下五百多人逃了回来……”李远一边哭，一边断断续续地将牛心山剿匪失败、大军被流寇歼灭的事情详细叙述了一遍。他的声音中充满了恐惧和绝望，每一个字都如同重锤一般，狠狠砸在李兆年的心上。
“什么？！”
李兆年闻言，如同遭了雷击一般，瞬间呆立在原地，脸上的笑容凝固了，眼睛瞪得大大的，满脸的难以置信。他怎么也不敢相信，许定国率领五千官军前去剿匪，竟然会落得如此下场。主将战死，大军覆没，只剩下五百多人逃回来。这简直是天方夜谭！
刚才还在做着升官美梦的李兆年，此刻吓得浑身发抖
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