偷偷练习礼仪与清谈，考究士族的掌故谱系，搜罗各种文献史料。
功夫不负有心人，三年后他终于考证出，他们家是谯郡戴氏的远亲！
为此他花了一大笔钱，兴冲冲地去认亲，结果被毫无悬念地拒之门外。
他不死心，又开始购买士族服饰，出入那些高门子弟常涉足的场所，购置昂贵的熏香、摆件、器具，为了攀上关系甚至变卖祖业，买了一辆朱红色的牛车！
终于，他结识了一个来本地游玩的世家公子，答应用五十万的价格帮他入籍士族。
戴志高耗尽了家中所有积蓄才凑足了钱，却没成想那人居然是个冒充士族的骗子！受骗者多达十余人！
事发后，骗子虽被官府处死，但他被骗的那些钱却无论如何也找不回来了。
倾家荡产的他成了当地人的笑柄，只能驾着仅剩的牛车和满车的谱牒图卷，离开山阴，来荆州投亲。
到了荆州发现亲人已死，他便卖了牛车，租下一间小屋，有感于被骗的经历，同时也为追寻那虚无缥缈的贵族幻影，他在为人佣书谋生之余，几乎杜门不出，发狂地研究谱牒学！十几年如一日，居然真让他成为荆州城中谱牒研究领域首屈一指的专家！
连郡府整理士族户籍档案时都请他做过校参！
可尽管他研究了大半生的士族，今天却是第一次近距离地和真正的士族面对面相坐，而这个士族门第之高贵，堪称他生平所见之最！
河东柳氏！
柳老国公之子！
真正的华腴贵少！
何谓华腴？
三世内有令、仆者，方可称“华腴”！
令、仆即指尚书令、尚书仆射，此二职一正一副，总领尚书省，又称“端揆”，乃宰相之意。
也就是说，只有曾祖、祖父、父辈有曾做过尚书令、尚书仆射的，才能称为“华腴”。
与尚书令、尚书仆平级的有中书令、中书监，他们的子弟也可称“华腴”。
至于门下省的长官——侍中，则比尚书令仆、中书令监略低，此职位当时又被称为“宰相便坐”，约等于“预备宰相”。
而散骑省长官散骑常侍、秘书省长官秘书监，地位则又在侍中之下。
此为五省长官情况。
尚书令仆、中书令监再往上是司徒、太尉、司空三公。
三世内有为三公
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