蒸汽。这与郑小河即将要踏入的那个世界，仿佛隔着一层无形的壁垒。
车子没有开往公共租界西区那些更加奢华幽静的花园洋房区，而是驶入了法租界靠近霞飞路的一片高级里弄。这里的石库门建筑规模更大，围墙更高，门楼也更气派。车子在其中一扇乌漆大门前停下，门楣上刻着“王宅”二字，字迹遒劲。
司机按了下喇叭，侧边的一扇小门打开，一个穿着短褂的男仆探出头，看清车子后，连忙将大门拉开一道足以让汽车通行的缝隙。
车子驶入院内。院子颇为宽敞，青砖铺地，一角种着几株蜡梅，虽是早春，花期已过，但枝叶依然苍翠。主楼是中西合璧的三层建筑，红砖墙面，拱形窗棂，看得出有些年头，但维护得极好，透着一种沉静的底气。
一位穿着藏青色棉袍、管事模样的中年男人早已等候在楼前的台阶下。司机停稳车，快步下来为郑小河她们开门。
“是郑师傅吧？敝姓钱，是宅里的管家。太太已经吩咐过了，二位请随我来。”钱管家言语客气，但眼神锐利，不着痕迹地打量了郑小河和阿秀一眼，尤其是在郑小河提着的那个大箱子上停留了一瞬。
郑小河微微欠身：“有劳钱管家。”
钱管家引着她们并未从气派的正门进入，而是从侧面一条廊道绕到了主楼的后部，沿着楼梯上了二楼。楼上走廊宽敞，铺着厚厚的地毯，脚步声被吸了进去。墙壁上挂着一些字画，多是与“诚信”、“仁厚”相关的箴言，偶尔也能看到一两张穿着前清官服的人物肖像。
空气中弥漫着一种混合了家具漆蜡、消毒水和淡淡檀香的味道，安静得有些压抑，只能隐约听到某个房间里传来的细微说话声和杯碟碰撞声。
钱管家在一扇雕花木门前停下，轻轻敲了敲。
“进来。”里面传来王太太的声音，比在沙龙时多了几分世家贵妇的沉稳。
钱管家推开门，侧身让郑小河和阿秀进去，自己并未入内，只低声道：“太太，郑师傅到了。”说罢，便轻轻带上了门。
这是一个宽敞的起居室，布置得典雅舒适，成套的红木家具，丝绒沙发，墙上挂着西洋风景油画，但角落里的多宝格上，依然摆放着瓷器、玉器等中式陈设，显示出主人中西
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