脊之上安放六种人造的兽，合称“五脊六兽。
据中国古书记载：正脊两端的兽叫“龙吻”，垂脊上的五条兽分别是：狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。
中国古代先民称五脊上的六兽为神兽，并顶礼膜拜，说这六兽可以“护脊消灾”，是镇脊神兽。
最前面的叫仙人骑凤。骑着凤凰的仙人，又称真人或冥王。
据说这位仙人是齐闵王的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，说东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，走投无路，危急之中一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”大概还有绝处逢生，逢凶化吉的意思。
在小仙人之后，坐姿排列着一队小动物，根据建筑规模和等级不同而数目有所不同，多为一、三、五、七等单数。”师尊说，“鸱尾最早的名称应该是蚩尾。
唐代苏鹗写的《苏氏演义》中提到：“蚩者，海兽也。汉武帝作柏梁殿，有上疏者云：蚩尾，水之精，能辟火灾，可置之堂殿。今人多作鸱字。可见蚩尾是汉代人的称呼。那为何“今人多作鸱字”呢？鸱，即鹞鹰，《玉篇·鸟部》曰：“鸱，鸢属。”
可以肯定的是鸱是一种鸟。原来是因为正脊两端的吻兽造型略如鸱的尾部，所以人们管它也叫鸱尾了。而且鸱、蚩音同，很是合适。鸱尾这一名称不但在官私著述中多有记载，而且也得到了老百姓的普遍认可。所以直至今日鸱尾这一名称还在被广泛地应用。
可以说鸱尾是正脊两端吻兽最常用的名称了，而早于它的蚩尾倒是不怎么被人提及了。鸱尾还叫祠尾。这一名称是古人不严谨考证，随便讹谬的产物了。
后来，大概是到中唐之际，鸱尾又叫做了鸱吻。这一名称的改变是其造型改变引起的。由原来鸱尾前端与正脊齐平变为折而向上似张口吞脊，因称鸱吻。由鸱吻紧接着就又引出了另外一个名称，蚩吻。蚩吻的叫法是和吻兽张口吞脊的形象有关。为何在此这种神兽又变成龙的九子之一了呢？
这是因为到了明代这种吻兽造型又有了很大变化，它逐步变成龙的形状。所以人们又把它和龙生九子的传说联系了起来。
又叫正吻、大吻，这种吻兽位于正脊
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