欧洲的经济危机在1848年开始愈演愈烈，最终，在四分五裂的亚平宁半岛上，起义率先爆发。
西罗马帝国灭亡后，亚平宁半岛就陷入四分五裂的局面达1000多年。拿破仑时，他统治的意大利共和国及其后意大利王国的成立令国内人民产生民族主义的思想。
但随着拿破仑统治下的法国战败，维也纳会议正式召开以重新画定欧洲大陆。在意大利，会议恢复拿破仑时代前的各国独立政府，当中一些是直接统治的，一些则受欧洲列强的强大影响。不过，多个意大利国家内都有团体再次推动一个统一的意大利国家的意念，令早已在民众间点燃了的民族主义的火焰燃烧起来。
不过即使是希望见到半岛统一成一个国家的人，很多不同的团体亦不能就统一国家的应实行的制度达成共识。其中一个建议认为应在教宗的统治下建立邦联制。很多主要的团体希望建立一个共和国。
在1820年和1830年，意大利地区爆发了两次革命，但都失败了。而随着经济危机的爆发，失业工人和农民的活动再次起来。
起义率先从西西里岛开始，城市工人们占领了最大城市巴勒莫，四乡的农民也揭竿而起，支援起义者。西西里王国国王斐迪南二世急调5000军队前来镇压，但是，起义者坚决予以回击，一次次地击败国王的军队，加之南方各省也爆发了起义，国王见势不妙，10天后下令撤军。
骚乱无可避免扩展至意大利，事实上革命者亦强迫大部分意大利统治者实行君主立宪，而在米兰和威尼斯的起义亦暂时驱逐了人。不久，撒丁王国国王卡洛·阿尔贝托认定统一意大利的时刻已经来临。宣称“意大利会自己建立自己”，他向奥地利宣战，第一次意大利独立战争爆发。
西西里岛起义拉开了全欧洲革命的序幕，很快这场起源于两西西里王国起义的消息很快就传遍了欧洲大陆，法国、奥地利和德意志地区的自由派随风而动，他们要求制订宪法，召开议会，改善民众的生活条件。除了英国、俄国等少数国家，其他地方都乱了。
其中法国的革命速度蔓延最快，作为搅动欧洲的革命老区，此时的七月王朝在经济危机的打击下已经岌岌可危。
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