边境线的废墟缓冲区里驻扎的那群私兵一样。」拉哈铎反应过来，「只不过短剑帮是私人的那种，驻扎在上城区和下城区之间。」
「他们只是剪径强盗和势力巨大的黑帮。」安士巴说，「保护费和过路费在黑帮中大概很常见。」
「不，安士巴，我们一直以来忙于骸心，都忽视了一件事—无论强盗和黑帮势力多么猖獗，橡木骑士领的真正主人都是欧洛家族。」萨麦尔摇头，「这种把守交通要道、强迫来往者都缴纳费用的金额极其巨大，欧洛家族怎么可能会默许他们如此盘剥自己领地上的居民呢？」
「————」安士巴愣了几秒，「所以说，短剑帮是得到欧洛家族默许的。」
「没错。而且，我认为收上去的通行费用也都会交给欧洛家族。」萨麦尔回答，「因为换个角度来想，这种费用完全可以理解为某种改换名头的苛政杂税。比方说，道路的交通税收，以及两个城区之间的边境税收。」
「因为老杜克曾经提到过，骸心之战后的橡木骑士领一直在逐年倾颓，像是病入膏亡的老人一样。为了支撑橡木骑士领的继续运作与存在，欧洛家族逐渐无力维系管理，纵容黑帮横行，并且加大了税收比率，从骑士领居民们身上压榨更多资金，勉强支撑骑士领的继续存在。」
「但是为了避免领地中的暴乱，他们总不能真的颁布【吃饭要扣税】，【喝水要扣税】，【走路要扣税】，【呼吸要扣税】，【生活在橡木骑士领要扣税】之类的条令这会导致大量居民的愤怒与恐慌，也会给厄德里克帝国方的军事介入产生借口。」
「正是如此。」拉哈铎窃笑，「短剑帮就是欧洛家族的黑手套。坏事由短剑帮来干，骂名由短剑帮来担，但钱都扎扎实实进了欧洛家族的口袋。」
「但如果按照这个思路继续推断，我们即将见面的这个【刃老大】，也是欧洛家族的人。」安士巴回答，「至少也是欧洛家族的亲信与心腹。」
「正是。」萨麦尔点了点头，「实际上，我怀疑那个宅邸中的短剑帮小头目就是一位骑士侍从一他和埃列里·赫利克一样，受过不错的教育，能够一眼认出人脸面甲的含义，对我们回礼时还下意识做了一半骑士侍从礼。」
「帝国正
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