刻后，一名黑袍人从树后缓步走出，兜帽遮脸，动作沉稳。他蹲下身，检查“尸体”，又伸手探了探车板，最后将那支冒烟的箭拔起，收入袖中。临走前，他右手习惯性捋了下左袖，露出一截手腕——上面有个扭曲的刺青，像半个烧焦的“未”字。
“‘未’？”阿箬瞪大眼，“寅之后是卯，怎么蹦出个‘未’？”
萧景珩眯眼：“天干地支里，‘午’后是‘未’。这不是顺序，是等级。‘午’是头，‘未’是爪牙。”
两人对视一眼，都没说话。线索对上了——有人不想他们查，但偏偏露了马脚。
傍晚时分，队伍抵达柳沟堡。
这地方早废了，十户九空，只剩几间土屋歪在坡上。据《贞元兵事残录》记载，这里曾是寅字营老兵安置点，如今连狗都不愿意多待。
唯一还活着的是个老猎户，独居在村东头，满脸褶子，说话漏风。萧景珩递上半块干粮，问起当年旧事。老头眼神闪躲，只说“人都死绝了，提它作甚”，转身就要关门。
夜里，变故突生。
亲卫敲门急报：“世子，老猎户死了！嘴角发黑，像是中毒！”
萧景珩披衣出门，阿箬已经先一步到了现场。死者躺在床上，双手紧握，她掰开一看，掌心捏着半片烧焦的布条，上面墨迹模糊，勉强能辨出四个字：午令止步。
“这是警告。”她低声说，“不是杀人灭口，是传话。他被人下了毒，但死前拼死留下这个，说明……他也想让我们知道点什么。”
话音未落，村西突然蹿起火光，接着是村北、村南，三处同时起火。夜风一吹，火势迅速蔓延。
“调虎离山。”萧景珩眼神一凛，“有人要动手。”
他立刻下令：“一半人救火，一半人守屋！阿箬，跟我上屋顶！”
两人刚爬上房梁，就见三条黑影如狸猫般跃过院墙，直扑主屋窗下。其中一人抽出短刃，正要撬窗，头顶“咔”一声轻响，一张铁网自屋檐落下，正好罩住两人。
剩下那人反应极快，转身欲逃，却被一枚铜牌模子“啪”地砸中后颈，闷哼一声栽倒在地。
“逮住了！”阿箬从梁上跳下，踢开那人手中短刃，“这次可别让他们咬毒囊。”
亲卫上前搜身，果然在牙缝摸到细小瓷管，立即用布条缠紧嘴巴。另两人却没这么好运
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