元嵩的耳尖红得快要滴血，手指攥着龙袍的下摆，指节泛白。他张了张嘴想否认，可看着元淳那双清澈见底的眼睛，否认的话堵在喉咙里一个字都吐不出来。
“……你怎么知道的。”他的声音闷闷的，像小时候被太傅罚抄书后跟她认错时的语气一模一样。
“因为淳儿是哥哥的妹妹。哥哥看喜欢的人的眼神，淳儿认识。”
元嵩低下头，看着自己攥紧的手指。沉默了很长时间，久到炭盆里的银骨炭又噼啪响了两声。
“淳儿，我是不是很荒唐。刚登基，满朝文武都在看着，赵贵在城西大营虎视眈眈，宇文赫在北境蠢蠢欲动。我却在这里想一个女子。”他的声音很低，低到像在自言自语。“可我就是忍不住。她站在廊下练刀的时候，我坐在御书房里批折子，脑子里全是她的刀光。”
元淳没有接话。她端起几上已经凉透的茶，饮了一口。茶是雨前龙井，入口清苦。
“哥哥，你喜欢楚乔，是因为她是你见过的最不一样的人。她不跪你，不怕你，不求你。她看你的时候眼睛里没有你是皇帝，只有你是元嵩。哥哥这辈子被人跪惯了，忽然有一个人不跪你，你就觉得她不一样。”
元嵩抬起头看着她，目光里有一种被说中了心事的、近乎疼痛的恍然。
“可是哥哥，你想过没有——楚乔为什么不跪你？不是因为她傲，是因为她心里装着的东西比你大。”元淳放下茶盏，瓷底与木面相触发出一声轻响。“她心里装着天下苍生，装着那些种地的、织布的、当兵的、跪着活的人。她自己的命是从人猎场的狼嘴里抢回来的，她的姐妹是从宇文府的下人房里赎出来的。她知道跪着活是什么滋味，所以她不想让别人也跪着活。哥哥，你爱的是这样的楚乔。不是她的容貌，不是她的武功，是她心里那团火。”
元嵩的眼眶红了。他偏过头不让元淳看见，喉结上下滚动了两次。
“我知道。”他的声音沙哑得像砂纸磨过木头。“正因为知道，我才不敢跟她说。淳儿，我怕我一开口，她看我的眼神就变了。变成看皇帝的眼神。我不想要她那样看我。”
元淳伸出手，覆在他攥紧的手背上。她的手还是凉的，他的手滚烫。
“哥哥，淳儿今日来，
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