院走。路上遇见几个丫鬟，都侧身行礼，叫一声“四太太”。颂莲只是点头，不说话。
西院比正院小些，三间北房，两间厢房。院子里种着几株梅树，这个季节还没开花，枝桠光秃秃的。正房已经收拾出来了，家具一应俱全，虽不奢华，却也整洁。
两个丫鬟等在门口，一个约莫十六七岁，圆脸，眼睛很大；另一个年纪稍长，二十出头，模样平平。
“给四太太请安。”两人一起行礼。
圆脸的那个声音清脆：“奴婢小莲。”
年长的那个声音低沉些：“奴婢秋菊。”
颂莲看了她们一眼，点点头：“起来吧。”
进屋后，婆子交代了几句便退下了。屋里只剩下主仆三人。
颂莲在炕沿坐下，这才仔细打量两个丫鬟。小莲眼神灵动，时不时偷眼看她，带着好奇；秋菊则垂手站着，一副恭顺模样。
“你们原先在哪里当差？”颂莲问，声音依然细细的。
小莲抢着说：“奴婢原是在厨房帮工的，二太太说四太太这儿缺人，就把我调过来了。”
秋菊说：“奴婢原是在洗衣房。”
都是粗使丫头。
颂莲心里明白，卓云这是故意的——给她两个没根基、好拿捏的丫鬟，方便日后控制。
“既然跟了我，以后就是我院子里的人。”颂莲放缓语气，“我初来乍到，许多规矩不懂，还要靠你们提点。”
小莲忙说：“太太客气了，有什么事尽管吩咐。”
秋菊也说：“是。”
颂莲从随身带的小包袱里取出两对银耳坠——这是她仅有的几件首饰，成色普通，却也是银子打的。
“这个给你们，算是见面礼。”她递给两人。
小莲眼睛一亮，接过耳坠连声道谢。秋菊也接了，谢得谨慎。
“我累了，想歇会儿。”颂莲说，“你们先下去吧，晚饭时再来叫我。”
两人退出去后，屋里彻底安静下来。
颂莲坐在炕沿，一动不动。夕阳从窗棂照进来，在地上投下一片金黄的光斑。光斑里有细细的灰尘飞舞，慢悠悠的，像这场永远醒不过来的梦。
她慢慢摊开手，掌心被指甲掐出了几个深深的印子。
然后，她开始想。
第一步，扮“软娇愚笨”。
这不难。她本就是寒门出身，在陈家这样的深宅大院面前，怯懦、无知才是常态。陈佐千要的是一个听话的玩物，
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