进肉里再被扯出来的时候，每一颗刺都带走一小块皮肉。打到第五下的时候，白孝文已经喊不出声了，只剩下喉咙里挤出的气音和浑身控制不住的抽搐。
打到第十下的时候，背上已经没一块好地方了。血从纵横交错的鞭痕里渗出来，顺着脊背往下淌，把裤腰染成了深褐色。白孝文趴在地上，两只手死死抠着砖缝，指甲劈了，血混着泥土嵌在指缝里，浑身抖得像是筛糠。
打到第十五下的时候，白赵氏终于撑不住了，站起来抓住白嘉轩的胳膊，厉声道：“够了！你要打死他不成！”白嘉轩面无表情地看了母亲一眼，把她的手从自己胳膊上拿开，对长工说了两个字：“打完。”
仙草跪在一旁，眼泪无声地淌着，不敢抬头看，也不敢出声求情。她知道求情没用——白嘉轩打儿子的时候从来不许人求情，越求越打得狠。她只能在每一鞭落下来的时候闭上眼，身体跟着抖一下，像是在替儿子挨。
田小娥也没有动。她站在原地，双手攥在身前，低垂着头。她的演技比在场的任何人都好——她的肩膀在微微发抖，嘴唇在轻轻哆嗦，眼眶里含着一层恰到好处的水光，看起来像是一个心都要碎了的年轻妻子。可她心里的那双眼睛，始终是干的。她甚至在心里默数着每一鞭落下的声音——十六、十七、十八、十九、二十。每一下都像鼓点，稳稳当当，不疾不徐，跟她预想的分毫不差。
二十下打完，白孝文已经不动了。他趴在血泊里，背上纵横交错的鞭痕叠在一起，皮肉翻开，露出底下鲜红的肌理，有些地方已经能看见白森森的骨头茬子。血从背上的伤口一直流到地上，在青砖缝隙里汇成细细的血流，缓缓地往低处淌去。
“把他抬回去。不许请大夫。是死是活，看他自己的造化。”白嘉轩把刺鞭挂回墙上，转过身来，目光从在场每一个人的脸上扫过，最后停在田小娥身上，停了好一会儿。那目光里的东西很复杂——有审视，有不满，有一丝隐隐约约的说不清道不明的迁怒。
“孝文媳妇。”他的声音忽然响起来，不带感情，“你过来。”
田小娥抬起头，目光清澈又惶恐，像是一只被吓坏了的小鹿。她走到白嘉轩面前，站定，微微屈膝，声
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