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寒冬初临，第一场细雪悄然覆盖了咸阳宫的殿宇飞檐。宫苑深处，那处看管严密的工坊内却暖意融融，不同于以往的硝烟味，弥漫着一股奇特的草木浆气。
吕雉裹着厚厚的银狐裘，正俯身查看一口大陶缸内浑浊的浆液。几名被少府精挑细选来的老工匠屏息凝神，按照她的指示，小心翼翼地用细网框在浆液中缓缓抄捞、起落。每一次提起，网框上都留下一层薄薄的、湿漉漉的纤维膜。
徐福也在一旁，如今他除了偶尔被询问火药进展，更多时候是被皇后抓来研究这些“奇技淫巧”，美其名曰“格物致知”。他虽觉大材小用，却不敢有半分怨言，反而越发谨慎——他隐隐觉得，皇后所涉这些“小道”，其深远影响，或许不亚于那惊天动地的火药。
嬴政下朝后，未换朝服便径直来了这里。他挥退欲行礼的众人，目光直接落在那刚被揭下、正贴在光滑石板初步压榨水分的湿纸片上。
“此便是‘纸’？”他伸出手指，极轻地触碰了一下那潮湿粗糙的表面，眉头微蹙。这与想象中洁白光滑的书写之物相去甚远。
“陛下，这只是初坯，尚需反复捶打、晾晒，甚至加入些胶质增光防晕墨，方能使用。”吕雉直起身，呵出一口白气，脸上却带着实验初见成效的微光，“然此法方向无误，假以时日，必能成功。”
嬴政看着她被冻得微红的鼻尖和专注发亮的眼眸，心中那点疑虑散去，取而代之的是一种奇异的踏实感。她总是如此，将那些看似虚无缥缈的构想，一步步变为触手可及的现实。
“需要多久？”他问，语气里是十足的信任。
“少则数月，多则半年，必能献于陛下案前。”吕雉自信道。她深知造纸术的关键步骤，差的只是材料和工艺的熟练度。
“好。”嬴政颔首，目光扫过那些紧张不已的工匠，“尔等尽心办事，功成之日，寡人不吝重赏。”
“谢陛下！谢娘娘！”工匠们激动地伏地叩首。
离开工坊，嬴政与吕雉并肩走在覆着薄雪的宫道上，内侍们远远跟着。
“印刷之术，需待纸成之后？”嬴政问。
“是。然字模可先行刻制。李斯丞相的篆书天下无双，可令其负责甄选常用之字，制成标准字模。待纸成，便可试印。”吕雉答道，
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