口一座废弃的神龛旁。
只见龛内供奉的不知名小神像已布满蛛网，神台前却散落著一些新鲜的、带著暗红斑驳的糯米团子和几枚染血的钱币。
他捻起一点泥土嗅了嗅，对李衍微微摇头，低声道：「有血腥气，很淡，但新。」
众人顿时了然，绕过村子在半山上露营。
入夜后，村子的诡异达到了顶点。
白日里死寂的村落深处，竟隐隐传来沉闷的鼓点声和一种奇特的、如同鸣咽又似吟唱的单调歌声。
众人悄无声息探查，只见村后一片被嶙峋怪石环绕的狭小空地上，升起了一堆篝火。
火光照耀下，数十名村民身著破旧的白衣，脸上涂抹著夸张的朱砂油彩，正围绕著火堆跳著一种极其怪诞的舞蹈。
他们动作僵硬扭曲，时而四肢著地模仿兽行，时而双臂张开如鸟扑腾，口中念念有词，眼神空洞，仿佛被无形的丝线牵引。
影子投在四周狰狞石壁上，如群魔乱舞。
「天狗祭————」
孔尚昭伏在草丛中，声音压低，「来之前，我在东瀛杂书上见过描述，是祈求鞍马天狗赐予力量或智慧的邪祀。通常以活物为祭，看这阵仗，恐怕————」
话音刚落，就听鼓点陡然急促！
四名精壮村民抬著一个被麻绳捆绑、嘴里塞著破布、眼神惊恐绝望的年轻男子走到篝火旁。
空地边缘，一个身著褪色阵羽织、腰佩太刀、面容枯槁的老武士走了出来。
他眼神狂热，对著篝火和怪石的方向深深鞠躬，口中高呼：「山伏大人！吉川家最后的不肖子孙，愿奉上洁净之躯，换取守护家名之兵法！求大人垂怜！」
他身后还跟著几个同样落魄武士打扮的人。
个个神情紧张又期待。
「嗷——！」
一声非人的、充满愤怒与痛苦的尖啸凭空响起。
怪石周围的阴影剧烈扭曲、沸腾。
浓郁的阴煞之气化作黑雾，一个模糊的、头戴赤红面具、生有长鼻、背生漆黑羽翼的巨大虚影一闪而逝。
然而，还未凝聚便迅速溃散，只留下刺鼻硫磺味和一股阴风扫过篝火，火焰顿时矮了半截。
主持祭祀的吉川老武士如遭重击，噗地喷出一口鲜血，萎顿在地，眼中尽是骇然与绝望：「神——神使——」
那几个拔刀的家臣
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