老吏吓得连滚爬爬去禀报了贡院提调官。
提调官带人赶到，发现趴在考案上的，正是昨日才入住贡院“号舍”（考前封闭管理居住之地）的一名浙江籍举子，姓陆，名文清。
探其鼻息，已然气绝身亡！
而在他的考案上，摊着一张他练习用的稿纸，上面墨迹淋漓，写的正是应试常见的经义题目。
一切迹象表明，这位陆举子似是熬夜温书，心力交瘁，猝死于考案之上。
虽然晦气，但在科考压力下，此类事件往年也偶有发生。
提调官本着多一事不如少一事的原则，正欲按意外猝死上报处理，并将魁星笔歪斜之事归于年久失修或野猫碰撞。
消息却不知如何，传到了正在密切关注京城一切异常动向的萧止焰耳中。
“贡院？魁星点斗？举子暴毙？”萧止焰立刻嗅到了不同寻常的气息，“拨弦，你觉得……”
“事出反常必有妖。”上官拨弦放下手中正在整理的药材，“尤其是在这个敏感时期，玄蛇刚刚受挫，科举又是朝廷抡才大典，他们绝不会放过任何兴风作浪的机会。”
“我们去看看。”
两人立刻动身，以刑部核查人员身份，来到了戒备森严的贡院。
提调官见是如今权势正盛的萧止焰亲至，不敢怠慢，连忙引他们至事发的至公堂。
陆文清的尸体已被移至偏房，那张考案还保持着原状。
上官拨弦先检查了考案和那张稿纸。
稿纸上的字迹工整，内容也无甚特异，只是寻常的经义破题。
但她敏锐地注意到，稿纸边缘，靠近死者当时手臂放置的位置，有几处极其微小的、颜色略深于墨迹的斑点，若不细看，几乎与纸张纹理融为一体。
她取出特制药水，轻轻涂抹在那几处斑点上。
药水迅速发生了变化，呈现出一种诡异的蓝紫色。
“是‘牵机引’。”上官拨弦脸色微沉，“一种能刺激心脉，诱发猝死的剧毒。毒性发作极快，且死后难以查验。”
“中毒？”提调官吓了一跳，“这……这怎么可能？号舍内饮食统一供应，皆有专人查验……”
上官拨弦没有回答，她的目光再次落在那张稿纸上。
牵机引需要通过接触或吸入起效。
稿纸……墨迹……
她拿起那张稿纸，凑到鼻
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