出细碎的咯吱声。
沈茂学是文臣，又不是帝王喜欢的年轻人，故而没有参加此次秋猎。
但定国公谋反这么大的事，重臣们都已经知道了始末。
沈知念在回京的路上，就接到沈茂学派人快马加鞭，送过来的信。
她裹着银狐斗篷，倚在宽敞马车内铺设的锦垫上，静静看着。
信纸是沈茂学发达后，惯用的洒金笺。字迹力透纸背，带着一种近乎冷酷的条理分明。
“……南乔悖逆，行此大逆不道之举，实乃沈氏之耻，万死难辞其咎！此等孽障，死不足惜！”
信的开篇，便是沈茂学的雷霆震怒。
沈知念的眸光平静地扫过，无波无澜。
沈茂学的反应，在她的意料之中。
信的后半段，话锋忽然一转，透着属于他的精算：“然，究其身份，终归与娘娘血脉相连。”
“若将此案交付刑部、大理寺三司会审，明昭天下，则沈氏清誉扫地！娘娘清名，亦难免为流言所累。”
“为父以为，当务之急，在于保全皇家体面与娘娘尊荣。”
“不若……赐其鸩酒或白绫于秘处，令其悄然而逝。对外只言，她病殁于围场风寒。”
“如此，沈家颜面可存，娘娘亦免去悠悠众口之扰。”
沈知念的唇角，缓缓勾起一丝极冷的弧度。指尖在“血脉相连”和“悄然而逝”几个字上，轻轻划过。
这便是她的父亲。
一个将家族利益、官声体面，置于骨肉亲情之上的文臣。
这不是错。
可他字字句句，看似在为她的尊荣考量，实则更是为了沈家门楣，和他自己的官位不受牵连。
沈南乔在他眼中，早已不是女儿，而是一个必须立刻抹去，以免污了门楣的污点。
坐在对面的芙蕖轻声唤道：“娘娘……”
她虽未看到信的内容，但从沈知念瞬间沉寂下来的气息，也能猜到几分。
沈知念没有立刻回应，目光投向车窗外飞速倒退的枯枝败柳。
寒风卷起车帘一角，灌入一丝凛冽的清醒。
沈茂学的话，在冰冷的权术上，并非全无道理。
公开审理一个意图毒杀贵妃的亲姐姐，无论最终如何定罪，对沈家和她的声誉，都是一场风暴。
流言蜚语会将姐妹相残、家门不幸的标签，死死钉在沈氏一族的门楣上。
甚至会有人恶意揣测，沈知念是否曾对长姐不仁，才招致如此
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