修剪灌木或是清理水渠的壮丁，更重要的是，那些往来的商队，脸上竟然没有那种被盘剥后的丧气。
福卡斯在路边的一处小货摊停了下来，这里坐着几名正在休息的叙利亚商人和本地的瓦良格小贩。
“嘿，伙计。”福卡斯拿出手中的木牌，在一名商人面前晃了晃，试探性地问道，“这东西，是不是让你们很头疼？每天都要被那些卫兵查来查去，还得为它交不少‘保护费’吧？”
那名商人正在喝着一种加了蜜糖的廉价水，听到这话，原本警惕的神色竟然松弛了下来，他看了看福卡斯，又看了看他身后的马匹，露出了一个爽朗的笑容。
“你是新来的吧？朋友。”商人大口喝了一口茶，指着自己腰间挂着的同款木牌，“保护费？不不不，你弄错了。这可是我们商人的‘护身符’。”
“护身符？”亚历山德罗斯嗤之以鼻，“你是被那个蛮子吓傻了吗？”
“不，小哥。”商人放低了声音，语气中透着一种由衷的敬佩，“以前在博格领主的地盘上，我们每过一到桥都要交钱，进城要交钱，出城要交钱，连在路边撒泡尿，可能都有领主的亲卫上来罚款。一年下来，赚的金币有一半都进了那些贵族的口袋。”
“但在这里，”商人拍了拍木牌，“真的分文不取。而且，如果你拿着这块木牌去‘黑海联合商会’登记的旅店住宿，房费能便宜两成。如果你在集市上购买大宗的生铁，凭这块牌子，领主的文书会优先为你签发出口准许证。”
“更重要的是，”商人神色一正，指着远处骑马巡逻的一小队士兵，“如果你在领地内遇到劫匪，或者弄丢了货物，只要出示木牌，巡逻队会立刻根据编号调取你的行踪记录，帮你寻找丢失的物品。上个月，我有一箱绸缎掉在了林子里，结果那些瓦良格士兵竟然分文不收地帮我找了回来，还对照木牌确认了我的身份。”
福卡斯的心脏猛地一缩。
亚历山德罗斯张大了嘴，手中的木牌险些掉在地上。
“不敲诈，反而提供便利？”随从的眼神从怀疑逐渐变为了惊恐，那是对于一种未知秩序的恐惧，“大人，这怎么可能？那些士兵是喝了迷魂药吗？如果不收钱，他们靠什么活着？乌尔夫靠什么养活军队？”
福卡斯没有
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