紫色的巨大丝绸帐篷内，牛油蜡烛在铜灯架上静静燃烧，发出轻微的噼啪声。帐外是连绵不绝的暴雨和泥泞，帐内却铺着厚重的亚历山大地毯，空气中弥漫着一种昂贵的龙涎香与陈年葡萄酒混合的甜腻气息。
这种极致的奢华，在乌尔夫看来，就像是给即将被送上祭坛的牲口涂抹的香油。
“撤军？”
一个尖锐且带着嘲弄的声音打破了帐内的死寂。说话的是西方军区的副统帅利奥·美利森努斯将军。他穿着一身贴合身形的精致胸甲，披风边缘绣着复杂的卷草纹，此刻正用一种审视劣质牲口的目光盯着乌尔夫。
“陛下，请允许我提醒您，站在您面前的不过是一个浑身泥点子的北方蛮子。他不仅不懂得伟大的罗马军团是如何运作的，更不懂得这场战争对于帝国意味着什么。”利奥将军转头看向高坐上首的巴西尔二世，语速极快，“为了这次出征，色雷斯的粮仓被掏空了，三万名职业士兵已经在泥地里跋涉了半个月。现在，索菲亚的城墙已经开裂，保加利亚人的旗帜在发抖。这时候撤退？那些在君士坦丁堡盯着陛下宝座的贵族们，明天就会写好罢黜您的公告。”
巴西尔二世没有说话，他那张蓄起浓密胡须的脸在烛光下阴晴不定。他的手摩挲着桌上那份描绘着巴尔干半岛轮廓的羊皮纸地图，指尖停留在索菲亚的位置上。
“陛下，阿德里安统领的惨败已经说明了一切。”乌尔夫上前一步，他的铁靴在厚厚的地毯上踩出了两个湿漉漉的泥印，这让周围的禁卫军们下意识地皱起了眉头，“萨穆埃尔不是在防守，他在收网。莫契隘口只是一个警告，如果你们继续向索菲亚推进，你们的补给线会被拉长到断裂的边缘。一旦那些‘瞎眼群狼’切断了后方的通道，这三万人就不是去征服，而是去送死。”
“派头十足的胡言乱语！”另一位名叫普罗斯尼克的指挥官冷哼一声站了出来，他身材魁梧，声若洪钟，“北方人，你所谓的伏击，在我们重骑兵面前不过是飞蛾投火。只要我们抢先一步拿下索菲亚，那里充足的粮草和坚固的城墙就是我们的根基。到时候，萨穆埃尔那些躲在山洞里的耗子能把我们怎么样，包围？我们会从城内杀出去，把他的脑袋挂在城门口！
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