衣长袍因为身体的剧烈颤抖而不断摆动。
大殿中央，狄奥多西监察官和几名文官大臣战战兢兢地跪在地上，额头死死贴着冰冷的地砖，连大气都不敢喘一口。
“三十多名‘无畏者’死士，在朕的帝都西区，拿不下一个受了伤的匹夫？！”巴西尔二世的眼中闪烁着疯狂而冰冷的杀意，他快步走到狄奥多西面前，一脚狠狠踹在对方的肩膀上，将这位平日里长袖善舞的监察官踹得在地上滚了几圈。
“陛下息怒……陛下息怒啊！”狄奥多西顾不得疼痛，连滚带爬地重新跪好，声音尖细而惊恐，“有……有未知的军队在暗中协助福卡斯！据活下来的死士说，那是群身形高大、手持重斧的蛮族，极有可能是驻扎在城外的瓦兰吉佣兵，或者是……”
“或者是谁都不重要了。”巴西尔二世猛地转过身，看着沙盘上那代表着八万叛军、已经推进到色雷斯防线外围的红色浪潮，心头泛起了一阵彻骨的寒意。
年轻的皇帝第一次感受到了皇权的动摇。他手里虽然还有一部分近卫军和皇家海军，但面对福卡斯麾下那些身经百战的东方军团，首都的防线就像是一层脆弱的白纱。一旦福卡斯的大军围城，城内那些唯利是图的元老院议员和暴躁的市民，随时可能打开城门，把他的脑袋割下来献给新皇。
“陛下，现在绝不能硬拼啊。”帝国首相、苍老的文官大臣约翰公爵颤巍巍地站了出来，声音颤抖，“国库空虚，克里特军团反叛，我们没有足够的兵力挡住福卡斯。唯今之计……只有暂避其锋，用利益和名望去安抚那头狼，等朝廷调集了西方军团和海上的雇佣兵，再做图谋啊！”
巴西尔二世的双拳死死攥紧，指甲深深抠进了肉里。他作为皇帝的骄傲和尊严，在这一刻被残酷的现实践踏得体无完肤。
但在那双逐渐冷静下来的眼瞳深处，一抹属于政治家的残忍与果断重新凝聚了起来。
“安抚？好……朕就给他安抚。”年轻的皇帝深吸了一口气，声音恢复了那种令人毛骨悚然的平静，“约翰，你去准备皇家御旨。福卡斯想要什么，朕都给他。但是朕需要一个替罪羊，一个能让这头老狼把嘴里的尖牙收回去的替罪羊。”
皇帝的目光，缓缓落在了跪在大殿一侧、平日里专
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