自君士坦丁堡的监察官狄奥多西狼狈离去后，乌尔夫的领地迎来了短暂而诡秘的平静。
通过利瓦伊这个活在铁笼里的“斯科莱鲁”，乌尔夫亲手编织的地下黑网正在疯狂地吞噬着周边的财富。阿勒颇的塞利姆家族源源不断地将纯种战马送来，而保加利亚瓦尔纳的木材商米哈伊尔，也将一车车冶炼火枪和大炮急需的生铁，通过走私商道运抵城堡。
然而，在这个时代，庞大的物资流动在有心人眼里就像是黑暗中的火把。
“头儿，米哈伊尔的密信。”
卢瑟急匆匆地推开书房的大门，将一封沾着干涸海水咸味的羊皮纸递了过来。这位独眼副将脸上没有了往日的戏谑，神色异常凝重。
乌尔夫接过信件，借着摇曳的烛火快速浏览。信上的内容字数不多，但每一个字都重如千钧：
“保加利亚沙皇内侍传出消息，斯科莱鲁战败的虚实已引起沙皇注意。保加利亚边境军团正向色雷斯北部的‘双子狼牙’哨所集结。他们以为斯科莱鲁重伤未死，正藏匿在边境图谋东山再起，准备越界搜捕。小心，铁蹄已至。”
“越界搜捕？哼，好一个冠冕堂皇的借口。”乌尔夫猛地将羊皮纸拍在桌上，眼中闪烁着冷冽的寒芒。
保加利亚沙皇根本不是为了寻找斯科莱鲁，他们是嗅到了拜占庭帝国刚刚经历内乱后的虚弱，想要借着这个机会，试探一下乌尔夫这支新崛起的边境力量到底有几斤几两。
“通知安东，让火枪新军立刻结束修整！”乌尔夫霍然站起，反手抓起靠在墙边的阔剑，“卢瑟，带上你的人，把咱们最新铸造的两尊轻型‘野战滑膛炮’套上马车。保加利亚人既然想伸爪子，那就用火药把他们的爪子彻底炸烂！”
“双子狼牙”哨所，是扼守乌尔夫领地北部、进入保加利亚荒原的两座陡峭山岗。这里常年驻扎着三十名由老练的维京战士和帝国边防私兵组成的混合守备队。
然而此时，这座平日里沉寂的哨所已经被滚滚黑烟和凄厉的喊杀声彻底淹没。
“放箭！把他们压下去！”
哨所凸出的木质拒马上，一名维京百夫长浑身是血，疯狂地挥舞着手中的战斧。在他的下方，密密麻麻、如同蚁群般的保加利亚轻装重骑兵与步兵正踩着泥泞的缓坡疯狂冲锋。
这些
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