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在距离要塞五里外的一处残破磨坊边，一场足以令旁观者作呕的冲突爆发了。
福卡斯麾下的一支来自色雷斯的雇佣兵小队，遭遇了斯科莱鲁派出的佩切涅格轻骑兵，双方都没有试探性的喊话，直接就在这片满是泥泞和烂木头的废墟中撞在了一起。
“杀！一个脑袋两枚金币！”色雷斯人的队领挥舞着生锈的钉头锤，发出一声如野兽般的狂吼。
战斗从一开始就陷入了最原始的血腥，一名雇佣步兵被骑兵的标枪贯穿了胸膛，他并没有立刻死去，而是惨叫着试图拔出那根带着倒钩的木杆。下一秒，一名呼啸而过的骑兵用弯刀娴熟地削掉了他的天灵盖，脑浆混合着碎骨在那台废弃的石磨上喷溅出一道惨白的弧线。
这里的战斗没有阵型，只有最本能的相互撕扯。
一名色雷斯兵被三名敌人围住，他疯狂地用盾牌边缘撞碎了其中一人的下颚，但在他准备反击时，另一柄短剑已经从他的腋下狠狠地刺入了肺部。他咳出带着泡沫的血块，死死地咬住对方的脖子，直到两人一起倒在臭水沟里，在抽搐中双双断气。
在一处视野开阔的山脊上，卢瑟正抱着那柄巨大的战斧，沉默地注视着山下那场如同蚁穴混战般的厮杀。
乌尔夫站在他身边，注视着远处的战斗，心中默默记录着敌方骑兵的机动速度和冲击力度。
“大人，你看。”卢瑟指着下方，语气中没有了往日的狂热，反而透着一种深深的疲惫和不解，“左边那些穿皮甲的是拜占庭的边民，右边那些拿着圆盾的也是。他们说同样的方言，信奉同一个上帝，甚至可能在同一个集市里喝过酒。”
乌尔夫放下望远镜，转头看向这位维京猛汉。
此时，山下的战斗已经接近尾声，斯科莱鲁的骑兵开始撤退，留下了一地狼藉。原本清澈的溪流现在被染成了深红色，断掉的手臂、被马蹄踩成肉泥的躯干，以及几颗死不瞑目的人头散落在浅滩上。
一群乌鸦已经迫不及待地从附近的橡木林中飞出，发出一阵阵令人牙酸的噪鸣，落在那些还在微微抽搐的尸体上。
“这就是所谓的‘文明帝国’吗？”卢瑟吐了一口唾沫，眼神中带着一种维京人特有的冷酷评价，“在北方，我们杀人是为了掠夺土地，或者是为了复仇。但
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