木轨车道上，铺了新枕木、新木轨、新碎石，一直延伸到西边看不到头。蒸汽机车“开拓号”停在轨道上，车身刷了黑漆，锅炉擦得锃亮，烟囱上系了一条红布。
机车后面挂了十辆平板车，每辆车上单车厢装着两麻袋粮食，一共二十麻袋，两千斤，这是试车的负载，了。
王承恩带着几百名军屯兵站在轨道两边，陈文焕、孙茂、马骏各带着自己的人站在一旁。
连在土鲁番、别失八里、亦力把里的屯田民都跑来看了，挤在人群后面，踮着脚尖往里面张望。
辰时，张居正到了。他穿着一件半旧的青色官袍，脚上蹬着布鞋，走到机车旁边，仰头看了看那根系着红布的烟囱。
刘管事蹲在锅炉前面，往炉膛里添煤添了三锹，又拿铁钎捅了捅，让火烧得更旺些。锅炉里的火光照在他脸上，额头上全是汗。
水烧开了，蒸汽从锅炉里涌出来，顺着管道冲进气缸，推动火塞，火塞带动连杆，连杆转动轮轴。
铁轮子在木轨上慢慢地转了一圈，又转了一圈。
刘管事站起来，退到驾驶台旁边，手里握着蒸汽阀门的手柄，他看着张居正，张居正点了点头。
“走吧。”
刘管事把阀门往下一压，蒸汽从气缸里冲出来，发出噗嗤噗嗤的声音轮子转得越来越快，越来越稳，机车缓缓地向前移动了，车身晃了一下，轮子在木轨上发出了吱呀一声响，然后就稳住了。
“开拓号”拖着十辆平板车，沿着木轨车道向西驶去。
速度不快，跟人快步走差不多，但稳稳当当的，没有一点颠簸。
车轮碾过木轨，发出有节奏的咣当咣当声，在戈壁滩上传出去很远。
张居正跟在车旁走了半里路。
他走得很快，跟在车头旁边，眼睛盯着轮子和木轨的接触处，木轨没有裂，枕木没有塌，碎石没有散，机车拉着粮食跑得稳稳当当。
他又走了半里路，机车还是稳的，木轨还是好的。
张居正停下脚步，站在原地，看着“开拓号”拖着十车粮食继续向西驶去，慢慢变成了一个小黑点。
刘管事站在驾驶台上，回头看了他一眼，把手里的红布举起来晃了晃。
王承恩跑到张居正身边，喘着粗气
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