五月，北京。
张府的书房里，张敬修已经点好了灯。
张居正推门进去，把笏板扔在桌上，坐下，半天没动。
张敬修端了一碗茶过来，小心翼翼地问：“父亲，总摄怎么说？”
张居正接过茶碗，喝了一口，放下。
“让为父去西域，五年。”
张敬修愣了西域，五年，这两个词放在一起，分量不轻。他没有再问，退出去收拾行李了。
第二天一早，张居正去户部领了勘合和银票，又去工部调了图纸和工匠名单。
户部尚书李承恩亲自把银票递给他，手指头捏着银票的一角，递过来的时候顿了顿。
“张大人，五年的银子，一次给您支足了，您省着点花。”
张居正接过银票，塞进袖子里。
“李大人放心，每一文钱都会用在刀刃上。”
从户部出来，他又去了登州船厂驻京的办事处，办事处设在前门大街的一条胡同里，三间平房门口挂着一块木牌，写着“登州船厂驻京衙门”几个字。里面坐着几个管事的人，见张居正进来，连忙站起来作揖。
张居正没有寒暄，开门见山：“蒸汽机的零部件，备好了没有？”
管事的姓刘，是个五十来岁的老工匠，从登州调来北京的。他翻出一个厚厚的账本，翻到其中一页，指着上面的数字说：“张大人，第一批零部件已经装车了，一共五台蒸汽机的量，大小零件八百多件，装了二十辆大车。第二批正在赶工，三个月后能发。”
张居正接过账本，一页一页地翻了一遍，合上，还给刘管事。
“刘师傅，这批货你跟车走。到了西域，你来负责安装和调试。人手不够就从当地招，招来了你教。教不会不许回来。”
刘管事张了张嘴，想说点什么，看到张居正那张没有表情的脸，把话咽了回去，拱了拱手说遵命。
五月二十日，张居正的车队从北京出发了。
张居正骑在马上，走在车队最前面。他没有坐马车，坐马车太慢，骑马能快些。
出了北京城，官道两边的树越来越稀，房子越来越少，地也越来越荒。
走了几天，到了真定府，换马，继续走，到了太原府，换马，继续走，到了西安府，换马，继续走。
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