饥饿和虚弱迫使他不得不冒险。
他远远尾随一队同样向南、但看起来更为杂乱疲惫的流民。
这些人似乎是从更北边逃来的，拖家带口，神情麻木，对多了一个形同乞丐的老者并未在意。
嘉靖混在队伍末尾，低着头，学着他们的样子，在路旁挖掘一切看起来可能可食的植物块茎。
一个好心的老妇，见他实在可怜，掰了半块又黑又硬、不知掺了什么杂粮的饼子给他。
嘉靖几乎是抢夺般抓过，狼吞虎咽，粗糙的麸皮刮过喉咙，他也浑然不觉。
那一刻，什么帝王尊严，什么金丹大道，都比不上这半块能续命的粗粝食物。
跟随着这股流民，嘉靖终于踏上了南下的官道。
然而，官道上的景象，却比他躲在匪寨窥看时更为触目惊心，也让他南逃的意志，遭受着一次比一次沉重的打击。
最初，他只是远远看到向北行进的、押运物资的黑袍军车队，旌旗招展，护卫森严。
流民们纷纷避让道旁，低头垂手。
嘉靖也缩在人群里，心提到嗓子眼。
所幸，押运队的注意力显然在货物上，对这些面黄肌瘦的流民并无兴趣，隆隆驶过。
但很快，更让他心悸的景象出现了。
那是在一个三岔路口，他们这支南下的流民队伍，与另一支规模庞大的、被押解北上的队伍不期而遇，甚至被迫在狭窄的路段交错暂停。
那支北上的队伍，延绵将近一里。
队伍核心，是上百名男女老幼，皆身着绸缎衣裳。
押解的黑袍军士兵手持刀枪，面无表情地维持着秩序。
队伍中还有几十辆大车，车上堆着箱笼、家具，甚至有几辆车上，明显装载着用油布包裹的卷轴和书籍。
流民队伍被勒令停在路边，让北上的队伍先过。
嘉靖挤在流民中，低着头，用眼角的余光，死死盯着那支擦肩而过的队伍。
“作孽啊……这都是扬州、镇江那边的大户吧？瞧那穿戴……”
“听说家里田产都过千亩，仆役成群，现在……唉。”
“哭什么哭，早干嘛去了？要不是他们占那么多地，咱们能逃荒？”
“小声点！”
流民中响起低低的议论。
嘉靖浑身冰冷。
连扬州、镇江这样的重镇豪强，都已成批被锁拿北上了，南方
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