京师外城虽破，但嘉靖的勤王令也确实发了出去。
清晨，通州以东二十里，潮白河畔。
一支风尘仆仆、旌旗杂乱的军队正在缓慢西行。
人数约有两万，衣甲颜色各异，有山东镇的红边棉甲，有河南卫所的破旧鸳鸯战袄，也有保定方向溃退后又重新收拢的残兵，甚至还有少量从蓟镇挤出来的边军骑兵。
这支仓促拼凑的“勤王”大军，由兵部右侍郎、兼都察院右佥都御史，总督山东、河南军务的潘晟统领。
潘晟年过五旬，是嘉靖二十六年的进士，标准的文官出身，因在山东任上剿灭过几股较大民变，被目为“知兵”，故此危急关头被推上总督之位，带着朝廷最后能调动的几支残兵，星夜兼程北上“救驾”。
然而，一路行来，所见皆是荒芜和逃亡的百姓，传来的全是坏消息。
保定陷落、涿州兵败、京师被围、彰义门倒戈......每一条消息都像重锤，敲打着这支本就士气低落的军队。
“大人，前面就是通州了，离京师不过四十里，探马来报，黑袍军主力正围攻京师外城，其外围哨探不少，但大股部队似在西南两面。”
一个满脸风霜的参将禀报道。
潘晟骑在马上，望着西面隐约可见的京师轮廓，心中充满焦虑和无力。
他何尝不知此行凶险？
手中这两万兵马，山东兵还算有些战力，但长途跋涉已疲。
河南兵多是卫所老爷兵，不堪大用。
保定溃兵更是惊魂未定。
更要命的是，各军互不统属，将领们面和心不和，都想保存实力，真正肯听他这个“文帅”指挥的有几人？
但他没有退路。
圣旨煌煌，君命难违。
更关键的是，京师若破，他这个“勤王总督”也难逃罪责。
或许......或许能趁黑袍军全力攻城、后方空虚之际，发动一次突袭，不求破敌，但求搅乱其部署，若能接应部分内城兵马出来，或与城内取得联系，便是大功。
至少，要给朝廷，给皇上，一个交代，也给自己留条后路。
“传令各营，加速前进，务必在午时前抵达通州城下，稍作休整，补充饮水，派出更多探马，务必摸清黑袍军在通州至京师一线，特别是东面、北面的确切布防情况。”
潘晟下
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