安庆府，临时中军行辕。
议事厅内空气凝滞如铁。
胡宗宪坐在主位，短短数月，这位曾经意气风发的东南督师，两鬓已全白，眼窝深陷，握着茶杯的手指微微颤抖。
下首，七八位总兵、参将垂首肃立，无人敢直视他的眼睛。
墙上悬挂的巨幅南直隶舆图，此刻看去令人窒息，原本代表明军控制的区域，已被黑色的墨迹蚕食大半。
东部，镇江、常州一线插满黑旗，西部，芜湖已陷，安庆岌岌可危，中部更可怕，宁国、广德、旌德......大片疆土插上黑旗，那些黑旗如同毒蛇，从三个方向朝着南京，舆图中心那一点可怜的留白蜿蜒逼近。
“报。”
亲兵踉跄冲入，声音发颤。
“太平府八百里加急！黑袍贼中路军前锋已过青阳，距太平不足百里！守将......守将请援！”
厅内死寂。
有人倒抽冷气。
浙总兵俞大猷猛地抬头，胡须颤动。
“督宪，不能再退了，太平若失，南京西面最后屏障尽丧，贼军便可直逼水路要冲，威胁京师门户！”
他刚刚从芜湖战场返回，如今听闻形式，面色愈发难看。
“援？拿什么援？”
江西总兵邓子龙惨笑，手指哆嗦着点向舆图。
“俞总兵你看清楚，东线，赵将贼部已控漕运，常州、镇江成孤岛，苏松钱粮断绝，西线，阎狼夺芜湖，困安庆，我水师不敢出江，中线更甚，宁国、广德、旌德，旬日之间，传檄而定，各地卫所望风而降，为何？因黑袍军所过之处，开仓放粮，清算豪强，那些泥腿子......那些泥腿子箪食壶浆啊！”
他越说越激动，一拳砸在案上。
“咱们现在是什么？是困兽！南京周边，尚有兵马六七万，可粮饷从何来？苏松漕运已断！”
“兵员从何补？皖南州县已降！军心士气......呵呵，诸位自己营中问问，还有几人愿战？”
这话太直，太痛。
诸将皆默然。
胡宗宪缓缓睁眼，声音沙哑如破锣。
“邓总兵所言......虽刺耳，却是实情。”
他站起身，踉跄走到舆图前，枯瘦的手指划过那些黑旗。
“黑袍军......三路并进，东西切割，中路直插......好手段，好谋划，
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