踱步入城，决定找间客栈住下，明日亲往一观。
次日清晨，西安府城东一片开阔的空地被临时设为考场，四周有黑袍军士兵肃立维持秩序。
考场外，围满了前来观摩的人群，其中不乏从各地赶来的读书人，他们交头接耳，神色各异。
“哼，一群泥腿子也能登科？简直是斯文扫地！”
一个穿着绸衫的士子摇着折扇，不屑地嗤笑。
“农事乃小人之术，焉能入科举大雅之堂？黑袍军果然是一群不通教化之辈！”
另一人附和道，语气中充满鄙夷。
但也有人沉默不语，只是好奇地张望。
归有光站在人群中，默然观察。
这时，阎赴在张居正等人陪同下出现，他并未多言，只是平静地宣布。
“黑袍军首科农学，开考！”
声音不大，却带着不容置疑的威严。
考题很快被抄录出来，悬挂于考场外，供众人观看。
第一场是策论。
归有光站在熙攘的人群边缘，目光落在考场外悬挂的农科考题上。
初看第一道策问题目时，他这位八次落第的老书生，嘴角本能地掠过一丝几不可察的轻蔑。
考农事？无非是些种瓜得豆的粗浅道理罢了。
然而，当他的目光仔细扫过那一个个墨字。
“嘉靖以来，东南赋重，西北地荒。苏松之民，终岁勤动，不足以供税粮，三边之地，广袤千里，而芜秽不治......”
他的神色渐渐变了。
这哪里是考农技？这分明是直指嘉靖朝积弊的核心。
题目竟援引《禹贡》，将东南肥田与西北荒地的历史与现实对比，矛头暗指朝廷赋税不均、政策失当。
归有光心中凛然，这考题的格局，远超他的预料。
它要求考生不仅知农事，更要通经济、晓地理、明吏治，能提出如“均平赋役”、“垦辟荒田”这等涉及国策的方略。
他下意识地在心中构思应答，想到移民实边的难处，想到北方水利的兴修......越是深思，他越是心惊。
这黑袍军的科举，所求的绝非寻常田舍郎，而是能洞察时弊、有经世之才的干吏。
他原本散漫的心态，瞬间收敛，取而代之的是一种面对真正学术挑战时的郑重。
紧接着，他的目光又被第二场的“实务诊断”题目吸引
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