腹中鼓胀如丘。
牙人踩着冰碴来回踱步，牌子上写着七岁女童换三升麸皮。
六个饥民身上已经有些浮肿，跪拜无头土地像，阎赴看的仔细，这种浮肿，是常年营养不良的表现。
骡子的脚步声在身后响起，阎赴每走一步，都能看到不同的惨烈景象。那些眼睛绿油油盯着骡子的流民也不在少数，不过是被张炼手里的棍棒吓到了，只蹲在道旁，不敢动手。
阎赴蓦然冷笑。
“嘉靖嘉靖，家家干净。”
“当真是高高在上的道君皇帝，眼里人人餐风饮露便能活着。”
张炼性子沉稳，指着西北侧六十步外的枯树下。
“大人，那边有一间破庙。”
骡子在道旁吃草，阎赴和张炼蹲在破庙地面，用石块搭建灶台，烧了些开水，干饼子烤热了，就着开水吞咽，入口满是沙感，噎的很。
庙门口一个少年上身的麻布衣衫已经断成丝丝缕缕，根本都不住冷风，灰蒙蒙的衣服上染满了泥土痕迹，光着脚，脚趾头冷的发青。
左手牵着一个女童，约莫三岁，穿的同样破旧，身上还裹着一件厚衣服，但宽大的多，大概是从死人身上扒下来的，也没光脚，穿了一双草鞋，正怯生生盯着庙里的饼子咽口水。
“老爷，要丫鬟吗？”
少年声音嘶哑，嘴皮子也带几分龟裂，毕恭毕敬的开口。
“我妹妹很听话，虽是三岁，但已能做一些农活。”
“您只要肯赏她一口饭吃，别让她饿死就行。”
眼见阎赴无动于衷，少年猛然咬牙，跪下。
张炼瞧着这少年年龄大致与自己相当，骨架粗大，但肌体孱弱，回头看了一眼阎赴。
“给他拿两个饼，再送点热水。”
阎赴从不是心软的人，但这一刻，他脑海中想到的京师的女乐歌舞，繁茂往来的绸缎皮裘，还有嘉靖皇帝的香叶冠和鎏金丝织的道袍。这样滑稽又荒诞的世道，那些原本应该用来赈灾的银两修筑的宫殿里，皇帝是看不到的。
少年接过饼子，楞住。
他求了许多人，这是第一个给他们吃食的大人。
于是少年狠狠磕头，额头在破庙灰尘堆积的石板上撞的砰砰作响。
“谢大人救命之恩，小人狼子愿随大人鞍前马后。”
这孩子磕头太用力，阎赴分明看到他额头
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