重臣依次从中奥门入殿：
松平信纲、阿部重次、堀田正盛、土井利胜————
一众武士进入殿内后，整齐地走到大广间中央，双膝跪地，然后缓缓俯身，行「土下座」之礼。
所谓土下座之礼，就是五体投地，额头贴地，恭敬地口称：「臣等，参见将军大人！」
文官们则走到武士右侧，同样跪地，行拱手礼。
双手合抱于胸前，微微俯身，态度恭敬却不卑不亢，口中同样高呼：「参见将军大人！」
整个行礼过程庄严肃穆，没有一丝杂音。
德川家光坐在主位上，目光平静地扫过下方的群臣，待所有人行礼完毕后，他缓缓抬起手，挥了挥：「平身。」
「嗨！」
众人齐声应道，然后缓缓起身，按照官位等级，依次站到大广间两侧的指定位置，身姿挺拔，神情肃穆，等待著将军的训示。
德川家光的目光再次转向殿门，沉默片刻，缓缓说道：「让末次————平藏和柳川————调兴，进来。」
稻叶正胜再次应道：「嗨！」
然后转身，走向大广间外侧的「伺候席」。
这里是等候召见者的停留之地。
片刻后，两个身形狼狈的身影匆忙从大手门进入，跌跌撞撞地冲进大广间。
正是出使大明归来的使团正使末次平藏与副使柳川调兴。
两人身上的礼服早已变得破旧不堪，原本整洁的直垂布满了污渍与磨损的痕迹，发髻散乱，面容憔悴，脸上还带著未愈的伤痕，显然是历经了诸多磨难。
他们甚至来不及整理自己的仪容，便在大广间中央「扑通」一声跪倒在地，然后立刻行土下座之礼，额头紧紧贴在冰冷的榻榻米上，身体控制不住地微微颤抖。
看到两人这副狼狈不堪的模样，大广间两侧的群臣皆是神色微动，有的面露鄙夷，有的面露担忧，却没有人敢出声议论。
德川家光的目光落在两人身上，眼神冰冷，没有丝毫怜悯。
他沉默了片刻，缓缓开口，语速缓慢，却字字如刀，敲打在两人的心上：「此番出使————你们不仅————没有能完成任务，使团————更是损失惨重。你们————还有何话要说？」
话音落下的瞬间，末次平藏与柳川调兴的身体颤抖得更加剧烈了，额头上的
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