擦拭他额角的汗珠。
「陛下，王体干已在东暖阁等候多时。」
收拾妥当后，魏朝上前轻声禀报。
朱由校微微颔首，整理了一下衣袍，沉声道：「知道了，摆驾东暖阁。」
东暖阁内，烛火通明，暖意融融。
紫檀木的公案上，整齐地摞著一叠叠密折，西厂提督王体干身著蟒袍，正垂手侍立在公案一侧，神色恭敬，大气不敢出。
朱由校缓步走入暖阁，径直坐在公案后的龙椅上，抬手揉了揉眉心，语气平淡：「呈上来吧。」
「是。」
王体干连忙上前，将最上面的一叠密折双手奉上。
朱由校拿起密折，逐一翻阅，神色平静无波。
直到看到西南方向的战报时，他的眉头微微蹙起，眼神也变得凝重起来。
密折是熊廷弼发来的。
奢崇明在西南起兵叛乱，朱由校任命熊廷弼为西南经略，率领湖广、九边精锐，以及四川本地卫所兵、土司兵，前往进剿。
起初战事极为顺利，熊廷弼用兵如神，一举大败永宁兵，连奢崇明的老巢永宁宣慰司都攻了下来，叛军节节败退，形势一片大好。
可谁也没想到，奢崇明兵败之后，并未束手就擒，反而遁逃至水西，与当地土司安邦彦勾结在一起。
两人合兵一处，势力大增，西南战局瞬间逆转。
熊廷弼自然不肯放过，率领大军继续向水西进兵。
可这一次，进军之路却异常艰难。
西南多崇山峻岭，道路崎岖难行，更有瘴气弥漫，毒虫滋生。
九边将士大多来自北方，自幼习惯了干燥寒冷的气候，到了这湿热的西南之地，纷纷水土不服，病倒者不计其数。
无奈之下，大批九边将士只能撤出西南，战力大打折扣。
湖广兵卒的情况也相差无几，虽比九边将士稍好一些，却也难以适应西南的环境，战斗力锐减。
如此一来，熊廷弼麾下可用之兵，便只剩下本地卫所兵，以及那些临时归附的土司兵。
更棘手的是，朝廷对西南的改土归流政策态度坚决，这触动了当地不少土司的利益。
虽大部分土司选择归附，但仍有少数土司心怀不满，在后方发动小规模叛乱。
即便熊廷弼派军及时镇压，却也牵扯了大量精力。
更要命的是，这些叛乱分子频频袭
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