色惨白如纸，额角渗出细密的冷汗，连呼吸都变得小心翼翼。
刘一爆见他这副惊弓之鸟的模样，缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的释然：「你想多了。」
他轻点空盒内壁，声音平静却字字清晰：「空食盒，非无果」，乃不能共食」。
谐音不能共事」，意为君臣缘尽，食禄成空。
陛下这是要我告老还乡了。」
之前魏忠贤那句「陛下念及阁老劳苦，许以归乡安度晚年」的暗示，此刻与这空食盒对应起来，一切便豁然开朗。
他心中那股郁结多日的苦闷，竟在这一刻悄然消散。
相较于那些被抄家问斩的江南士绅，相较于历史上诸多兔死狗烹的功臣，陛下待他已是仁厚至极。
没有治罪，没有羞辱，只以一个空食盒传递心意，给了他体面辞官的余地。
「也好。」
刘一爆轻笑一声，眼中闪过一丝怅然，却更多的是解脱。
「归隐山林，或许才是我最好的归宿。」
他转头对管事吩咐道：「取纸笔来。」
管事虽仍心有余悸，但见老爷神色安然，也稍稍定了定神，连忙转身取来上好的宣纸与狼毫笔，研好浓墨，铺陈在案上。
刘一爆提笔蘸墨，手腕微顿，随即挥毫泼墨。
他一生批阅文书无数，拟写诏敕万千，此刻写下的却是自己的乞骸骨奏疏。
笔锋道劲，字迹沉稳，每一个字都透著半生宦海的沧桑与释然。
「臣刘一爆，年近六旬，体衰力竭，难承内阁次揆之责。今恳请陛下恩准，致仕归乡，耕读自养，以终天年————」
短短百余字，写尽了他的去意。
放下笔，刘一爆轻轻叹了口气，仿佛将半生的荣辱得失都随著这口气吐了出来。
心中积压的苦闷、对新政的疑虑、对帝王野心的担忧，尽数烟消云散。
「就让我远远看著，陛下到底能将这大明带向何方，是越来越好，还是——
他没有说下去，眼神中却带著一丝复杂的期待与观望。
「立刻将这份奏疏送入宫中，交由通政司递进。」
刘一爆将奏疏折好，递交给管事。
「是，老爷！」
管事躬身接过，小心翼翼地揣入怀中，快步离去。
夜色沉沉，刘府的身影消失在街巷深处。
这份乞骸骨奏疏，按规制先送至
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