车快点走。
抵达皇城外围时，正值正午，日头虽烈，却挡不住寒风。
可李鸿基并未立刻得到面圣的机会。
按照规矩，他需先在礼部官员的调教下，学习面见天子的礼仪。
从跪拜的角度到应答的声调，从袍服的穿戴到目光的落点，样样都有讲究。
“李参将，见陛下时需免冠叩首，头要触地三分，不可抬头直视龙颜……”
礼部主事拿着一本《大明会典》，一句句耐心讲解，李鸿基则穿着一身簇新的参将官袍，笨手笨脚地跟着练习，额头上竟练出了一层薄汗。
他心里明白，这一道道规矩，便是他从草莽走向朝堂的第一道门槛。
跨过去，才能真正见到那陛下。
好在李鸿基虽出身草莽，却也识得些字、读过几本杂书。
若没点机灵劲儿，当初在闻香教的乱局里，又怎能从普通乱兵爬到头头的位置？
礼部教授的那些面圣礼仪，从叩拜的弧度到应答的声线，他只花了一天便烂熟于心，连礼部主事都暗暗点头，觉得这人虽看着粗豪，倒有几分悟性。
翌日。
天未亮，李鸿基便被太监叫起，换上一身熨帖的参将袍服。
跟着引路太监穿过一道道宫门时，他忍不住偷偷抬眼。
紫禁城的宫墙在晨光中泛着青灰色的冷光，飞檐上的瑞兽昂首挺胸，仿佛在俯视着蝼蚁般的众生。
走进长长的甬道，两侧的宫墙高耸入云，将天空挤压成一条狭长的光带，李鸿基只觉得自己渺小得像只误入殿堂的蚂蚁，连呼吸都放轻了几分。
引路太监的脚步停在乾清宫前，尖细的嗓音打破了寂静：“在此等候。”
李鸿基被领进旁边的九卿值房，刚站稳便惊出一身轻汗。
值房内坐着的官员大多须发皆白，身着绯红官袍，腰间玉带熠熠生辉。
他昨日刚学过，这是三品以上大员的服制，个个都是跺跺脚便能让朝堂震动的人物。
李鸿基赶紧缩到角落，腰背挺得笔直，却连大气都不敢喘。
不知过了多久，窗外的日头爬到了正中，才有个面生的太监走进来，目光在值房里一扫，最终落在他身上：“李参将，陛下召见。”
李鸿基猛地站起身，双腿竟有些发僵。
他像个提线木偶般跟着太监穿过乾清宫的回廊。
到
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