至德胜门前，离那顶羽盖下的身影越来越近。
祖大寿深吸一口气，强行压下心中的愧疚，翻身下马，与毛文龙等人一同朝着御座的方向走去。
无论如何，先向陛下复命。
至于身后的风浪，他一力承担便是。
只是不知，陛下会如何待他？
祖大寿的脚步，竟有些沉重起来。
朱由校望着阶下躬身行礼的四名将领，目光扫过他们甲胄上的斑驳血痕与脸上的风尘，缓缓点头，声音里带着难以掩饰的嘉许：
“很好。你们没有辜负朕的期望，更没有辜负大明的江山百姓。做得好。”
说罢，他亲自上前，依次拍了拍毛文龙、赵率教、黄德功的肩膀，最后停在祖大寿面前。
手掌落下时，他特意加重了几分力道，目光沉静而坚定。
这位在战场上悍不畏死的糙汉，被这一拍竟红了眼眶，滚烫的泪珠顺着黝黑的脸颊滚落，哽咽着想要开口：“陛下，末将……”
“都过去了。”
朱由校打断他，递去一个安心的眼神，随即转向魏朝微微颔首。
魏朝心领神会，当即扯开嗓子高喊：“大明郊劳凯旋将士仪式，现在开始！”
“啪！啪！啪！”
三声清脆的鸣鞭声响彻德胜门外，锦衣卫校尉手中的长鞭划破长空，将周遭的议论声瞬间压下。
兵部尚书与礼部尚书连忙上前，各司其职主持献俘大典，祭台上的鼓乐随之奏响，庄严而雄浑。
随着司仪官的唱喏，凯旋大军中传来一阵整齐的脚步声。
先是数十名甲士抬着木盘上前，盘中盛放的是用石灰防腐处理过的头颅，每一颗都用木牌标注着姓名。
塔拜、多铎、豪格……
皆是建奴宗室的名号，狰狞的面容虽已干瘪，却仍能看出死前的惊恐。
观礼的文武百官与百姓见状，顿时爆发出雷鸣般的欢呼，不少人甚至激动得热泪盈眶。
头颅之后，是数十名被绳索捆绑的建奴女眷。
她们大多衣衫褴褛，面带惊惧，正是努尔哈赤在赫图阿拉的妃嫔，以及皇太极、代善、莽古尔泰的家眷。
人群中渐渐响起细碎的议论声：
“这些蛮夷女子，看着也寻常得很。”
“听说建奴不事耕织，整日在草原上风吹日晒，哪有咱们汉家女子的娇柔？”
“倒是那个
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