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方从哲侍立御阶之下，眼角余光始终未离天子的神色。
见朱由校眉峰微展，眸中精光乍现，他心中顿时了然：这份策论必是触动了圣心。
他借着整理袍袖的间隙，不动声色地将卢象升那笔力遒劲的字迹深烙脑海，旋即又恢复了那副老成持重的模样，仿佛方才的窥探从未发生。
只是那微微收紧的指节，泄露了这位首辅大人内心的波澜。
殿内铜漏滴答，日影在蟠龙金柱上悄然西移。
随着卢象升的率先交卷，陆续有贡士完成策论。
有人踌躇满志地呈上答卷，有人战战兢兢地反复检查，更有人因紧张而墨污卷面，不得不重誊文稿。
转眼间暮鼓声声，紫禁城的飞檐已染上晚霞余晖，殿中的铜鹤香炉吞吐着最后一缕青烟。
“陛下，申时三刻了。”
主考官孙慎行提着朱红官袍趋前两步，声音压得极低却字字清晰。
他目光扫过殿角那个仍在奋笔疾书的青袍身影——那贡士额前汗珠滚落，执笔的右手已微微发颤，却仍不肯搁笔。
“按《会典》规制，殿试至日落即止，该强行收答卷了。”
话音未落，忽听得‘啪’的一声轻响，却是那考生袖口带翻了砚台，墨汁在青砖地上洇开一片幽暗。
朱由校的目光越过御案，将这一幕尽收眼底。
他抬眼望向殿外，但见暮云合璧，最后一缕天光正从奉天门的鸱吻上褪去。
年轻的皇帝忽然抬手止住孙慎行未尽之言，唤道：“魏大铛，取盏灯来。”
侍立一旁的司礼监太监魏朝闻声而动，他朝殿外打了个手势，转眼间一名小火者捧着鎏金宫灯碎步而入。
那琉璃灯罩内烛火跳跃，将方寸之地照得透亮。
朱由校自御座徐起，接过魏朝奉上的鎏金宫灯。
琉璃灯罩内烛火摇曳，映得他明黄龙袍上的十二章纹熠熠生辉。
只见他缓步下阶，鎏金宫灯在暮色中划出一道流光，最终停驻在那名青袍贡士案前。
那贡士忽觉眼前大亮，抬头见天子竟亲执宫灯立于身侧，顿时惊得手中狼毫坠地。
他慌忙离席跪拜，额头重重叩在青砖上：“微臣万死！岂敢劳动陛下”
朱由校却俯身搀住其臂，指尖触到贡士颤抖的衣袖。
年轻帝王面上笑意如三月春风，柔声
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